Pil tegen Alzheimer dichtbij na doorbaak
IJslandse onderzoekers ontdekten een genmutatie die beschermt tegen de hersenziekte Alzheimer. Dat bevestigt het vermoeden dat Alzheimer vooral wordt veroorzaakt door het giftige eiwit bèta-amyloïde. Nu dat gekend is, is een pil tegen de ziekte een grote stap dichterbij. Dat staat te lezen in de krant De Morgen.
Wie te veel klompjes bèta-amyloïde aanmaakt, valt vroeg of laat ten prooi aan de ziekte die kraters slaat in ons geheugen.
"Dat wijst erop dat onze hypothese klopt", zegt hersenexpert Bart De Strooper, onderzoeksdirecteur van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB), in De Morgen. "Om Alzheimer aan te pakken moeten we de hoeveelheid bèta-amyloïde indijken."
Kwestie van tijd
Het is een kwestie van tijd voor een pil ontwikkeld kan worden, meent De Strooper. "Als ik zie hoe alles in een stroomversnelling kan geraken, ben ik er zeker van dat ik die pil of dat vaccin nog zal meemaken.
Wie dat zal zijn, is een raadsel, maar een ding is zeker: het zal niet gemakkelijk zijn. "Ik geloof niet dat er ooit één individu zal kunnen opstaan en zeggen: 'Ík heb de alzheimerpil uitgevonden.' Nee, dat is teamwork. En daar speel ik mijn rol in."
Twijfel is dodelijk
De doorbraak komt geen dag te vroeg, want de hypothese over het giftige eiwit dreigde aan het wankelen te gaan. "En als de wetenschap twijfelt, trekt ook de farmawereld zich terug", weet De Strooper, die een adviserende rol bekleedt bij geneesmiddelenreus Janssen Pharmaceutica.
"Tot nog toe zijn er veel centen in rook opgegaan: het onderzoek wierp maar geen vruchten af. Ook daarom zijn de nieuwe data zo cruciaal. Ze zijn een argument voor ons om te stellen: onze denkpiste is levensvatbaar."
Nog geen euforie
Daarom hoedt professor De Strooper zich voor te veel euforie. "We zullen pas écht weten dat onze hypothese klopt op de dag dat we een pil hebben die alzheimer geneest door het giftige eiwit naar beneden te halen. Zolang dat niet het geval is, mogen we geen eureka roepen. Maar we weten nu wel: we moeten dit pad tot het einde bewandelen. Want het ziet er veelbelovend uit."
