Stress even schadelijk voor hart als 5 sigaretten per dag

Mensen die met stress kampen en zich overweldigd voelen, lopen 27 procent meer kans op een hartaanval. Dat ontdekten onderzoekers aan de universiteit van Columbia. Stress blijkt zo schadelijk te zijn voor het hart dat de vorsers dit gelijkstellen met het roken van vijf sigaretten per dag.

Amerikaanse wetenschappers bestudeerden zes oudere studies waarin mensen vragen beantwoordden over stress. De proefkonijnen werden in twee groepen verdeeld: personen die veel stress ervoeren en mensen die meer ontspannen door het leven gingen. Gedurende 14 jaar werd hun hartgezondheid gevolgd.

Gezondheidsgrens
Stress stuurde ook het niveau van cholesterol in het bloed de hoogte in en deed de bloeddruk toenemen. De cholesterol steeg met 2,8 mmol/l, de bloeddruk met 2.7/1.4 mmHg. Gezondheidsexperts raden aan dat hartpatiënten uit een risicogroep hun cholesterolniveau onder 2,0 mmol/l houden. De stijging ten gevolge van stress is meer dan het dubbel van het aanbevolen cholesterolniveau voor hartpatiënten. Een gezonde bloeddruk zou onder 140/90mmHg moeten liggen.

Invloed van leeftijd
De onderzoekers hebben geprobeerd het verband tussen stress en hartziekten bloot te leggen. Het geslacht blijkt hier geen invloed op te hebben, leeftijd wel. Bij oudere mensen was de link tussen stress en hartziekten sterker, dit suggereert dat de effecten van stress zich na een tijd opstapelen. Ouderen vertonen ook meer risicofactoren als een hoge bloeddruk en een hogere cholesterol, stress kan hiermee reageren en zo een hartaanval uitlokken.

Slecht voor bloedvaten
Een hoog niveau van slechte cholesterol is een risicofactor voor hartziekten. Dit kan leiden tot een hartaanval omdat het de bloedvaten vernauwt door de opstapeling van plaque. Een hoge bloeddruk zet het hart onder druk en doet de aders verstijven, waardoor ze vatbaarder worden voor blokkades. Dit zou de oorzaak zijn van de helft van alle hartaanvallen en beroertes.