Verbluffend: injectie met hiv geneest Emma's leukemie
Wat je hierboven kan zien, is hoe een team artsen van een kinderkliniek in het Amerikaanse Philadelphia de zevenjarige Emma injecteren met een dodelijk virus, hiv. Op die manier slaagden ze erin de leukemie, die bij Emma in een terminale fase was, te genezen.
Immunoloog Carl June bereikt verbluffende resultaten met deze baanbrekende behandeling waarbij gemodificeerde hiv-cellen met succes de kankercellen bestrijden.
Het onderzoek van June werd het onderwerp van de documentaire 'Fire with Fire', geregisseerd door oscarwinnaar Ross Kauffman.
Proefkonijn
De docu is het verhaal van Emma Whitehead, een meisje van zeven met leukemie. Emma was de eerste patiënt die door het team van June met deze nieuwe techniek werd behandeld. In essentie slaagt het hiv-virus erin het immuunsysteem aan te sporen om de kankercellen te doden.
Hopen op een mirakel
Behandelend arts Stephan Grupp: "De patiënten die we op deze manier behandelen, hebben geen andere optie meer. Helaas zijn ze terminaal. Emma's leukemie is twee keer teruggekomen, maar zij bleef er heel kalm bij. Haar ouders hoopten op een mirakel".
De afweercellen van de patiënt worden besmet met een virus waardoor die cellen genetisch gewijzigd worden zodat ze reageren tegen de kankercellen. Uitgerekend het gemodificeerd hiv-virus wordt daarvoor gebruikt. Samengevat: gezonde cellen worden met hiv besmet om die cellen te helpen de kanker te bestrijden.
Immuunsysteem herprogrammeren
Het hiv-virus is echter zodanig gemanipuleerd dat het geen aids meer kan veroorzaken. Het virus is echter wel in staat het immunsysteem op danige wijze te herprogrammeren dat het de kankercellen begint aan te vallen. Die gewijzigde cellen noemen de onderzoekers 'seriemoordenaarscellen'. Elke cel kan meer dan duizend tumorcellen doden.
Dat kankers effectief worden bestreden met dergelijke nieuwe behandelingen, is heel uitzonderlijk. Daarom moeten artsen de familieleden van de patiënten telkens heel duidelijk maken dat het ook kan mislukken.
Enkele dagen nadat Emma haar afweercelbehandeling had gekregen, werd ze heel ziek. Ze kreeg koorts, ademhalingsmoeilijkheden en problemen met de bloeddruk. Ze stond vlak bij de dood.
Maar plots begonnen de afweercellen te groeien en begonnen die de kankercellen te bekampen. Binnen enkele uren was haar koorts weg. "Het leek wel de kalmte na de storm", getuigt één van de artsen. "De wolken trokken weg. Emma werd wakker en de leukemie was verdwenen".
Emma overleefde en leidt een normaal leven. Het team van dokter Juni blijft nooit eerder geziene resultaten boeken.
Amerikaanse oncologen maakten dit weekend het succes van die immuuntherapie openbaar op een internationaal congres. Hun werkwijze was al bekend: vorig jaar beschreven ze in een vakblad de gunstige resultaten bij de eerste drie patiënten. Nieuw is dat nu voor het eerst een kind is genezen én dat de twee eerste patiënten twee jaar na de behandeling nog steeds kankervrij zijn. Drie van de twaalf behandelde patiënten hadden er geen baat bij.
De documentaire 'Fire with Fire' moet dienen als bewustzijnscampagne voor wat volgens onderzoekers het begin van een belangrijke vooruitgang in de bestrijding van kanker kan betekenen.
