Waarom de baas minder kans heeft op een hartaanval

Met de extra druk en verantwoordelijkheden wordt de job van baas als erg stresserend beschouwd. Toch zou het leiderschap je veeleer beschermen tegen een hartaanval dan er één veroorzaken. Een studie toont namelijk aan dat bazen minder stress hebben, omdat zij een verhoogd gevoel van controle hebben.

De bevindingen bouwen verder op een eerder recent onderzoek, waaruit bleek dat gecommandeerd worden op het werk het risico op een hartaanval met 23 procent verhoogt.

Minder stress
Deze studie testte op zijn beurt het algemeen aanvaarde idee dat een baas meer last heeft van stress. Daarvoor werden 150 bazen geselecteerd door de wetenschappers van de Harvard University. En wat bleek? Zij hadden een lager gehalte van het stresshormoon cortisol in hun speeksel dan de 65 niet-leiders in de studie. Daarnaast hadden de bazen ook minder last van angst, zo bleek uit de vragenlijsten die ze invulden.

Een tweede studie toonde vervolgens aan dat de bazen met een machtigere positie nog minder stress en angsten hadden dan de minder invloedrijke bazen. Die bevindingen bleken te kloppen bij alle leeftijdsgroepen en etnische groepen en bij zowel mannen als vrouwen. De conclusie van de onderzoekers: leiderschap zou wel eens tot minder stress kunnen leiden.

Professor Jennifer Lerner: "Als mensen een hogere positie krijgen, dan wordt er meer van hen gevraagd, maar het aantal uren in een dag blijft hetzelfde. Niet verwonderlijk dus dat hun job als erg stressvol wordt beschouwd. Wij stelden echter het omgekeerde vast: leiderschap leidt tot minder stress, zowel op fysiologisch als psychologisch vlak."

Die bevindingen bouwen verder op onderzoek bij niet-menselijke primaten. Uit een studie met resusapen bleek namelijk dat degene met een hogere sociale status een lager cortisolgehalte hebben. "Leiders beschikken over een bepaalde psychologische hulpbron die hen beschermt tegen stress: een gevoel van controle", luidt de verklaring van professor Lerner.