Wat je moet weten over hoofdpijn

We hebben allemaal wel eens last van hoofdpijn, maar hoeveel weet je er eigenlijk over? De heren van Head Squeeze bogen zich over het probleem en kwamen op de proppen met een heleboel interessante weetjes. Wij zetten ze voor jou op een rij.

Eerst en vooral bestaan er verschillende soorten, denk maar aan spanningshoofdpijn en vasculaire hoofdpijn (migraine, clusterhoofdpijn).

Geen pijn aan het brein
Je hersenen zelf kunnen geen pijn ervaren, wat dus wil zeggen dat je nooit rechtstreeks hoofdpijn van je brein krijgt. De prikkels komen uiteraard wel van gebieden rond de hersenen. Zo is je (hoofd)huid gevoelig voor pijn, maar ook de botstructuren in onder meer je neus, oren en mond.

Spanningshoofdpijn
Dit type hoofdpijn ontstaat wanneer je spieren iets te lang samengetrokken worden. Die spierspanning, vaak vanuit je nek, gezicht en hersenvliezen (weefsel rond je brein), irriteert je pijnrecepteren, die op hun beurt een signaal sturen naar de sensorische cortex in je hersenen. Hierdoor ervaar je deze prikkels als pijn. De grote boosdoeners zijn onder meer emotionele stress of slecht zicht (bijvoorbeeld door een verkeerde bril).

Paracetamol
Heel vaak grijpen we naar paracetamol om de pijn te verlichten. Deze medicatie doet zijn werk in de hersenen zelf, waar het de werking van prostaglandines saboteert. Dit zijn de chemicaliën die pijn en ontsteking uitlokken.

Migraine
Deze intense vorm van pijn valt onder de noemer vasculaire hoofdpijn. Migraines worden wellicht veroorzaakt door een wijziging in de bloeddoorstroom in de aderen die naar en doorheen je hersenen lopen. Feit is dat wetenschappers nog steeds geen heldere verklaring hebben voor het ontstaan van een migraine. Een eerste theorie stelt dat spasmen in de cerebrale bloedvaten de bloedtoevoer naar het brein verminderen, wat leidt tot een lokaal tekort aan zuurstof. Een tweede hypothese is dat er zwelling ontstaat in de bloedvaten, wat voor druk op de zenuwen zorgt.

Uitgelokt
Wat wel al geweten is, is dat migraines uitgelokt kunnen worden door ondermeer het weer, slechte nachtrust, een ongezond eetpatroon en stress. Ze kunnen een mens urenlang kwellen, van gemiddeld 4 tot zelfs 72 uur. Bij ongeveer 1 op de 5 migrainelijders wordt de hoofdpijn voorafgegaan door visuele kwalen, zoals lichtflitsen of zigzag-lijnen voor de ogen. Vermoedelijk heeft het hormoon serotonine hier iets mee te maken, wat slecht nieuws is voor vrouwen, aangezien ze vaker hormonale veranderingen ondergaan. Hierdoor zijn ze opvallend gevoeliger voor hoofdpijn.

Clusterhoofdpijn
Deze extreme vorm van hoofdpijn kan weken tot maanden duren. Meestal worden ze aan één kant van het hoofd gevoeld of enkel en alleen rond het oog. Ook van clusterhoofdpijn ligt de precieze oorzaak nog niet vast, al wordt, net als bij migraine, met de vinger gewezen naar de bloedstroom in en naar de hersenen. Stoffen die hierop inspelen, zoals alcohol en cafeïne, zouden wel eens de aanleiding kunnen geven. Wie bijvoorbeeld sloten koffie drinkt en dan plots stopt, krijgt een stormloop van bloed naar het brein. Ook te veel en te lang pijnstillers nemen, zou een boosdoener zijn omdat het je pijnregulatie volledig ontregelt.