Zes weken zonder suiker: "Suiker is geen vergif"

Toen redactrice Ellen Provoost (31) zes weken lang suiker uit haar leven probeerde te bannen, ontdekte ze al snel dat dit ingrediënt in haast elk verwerkt voedingsproduct zit. Daarom vroeg ze aan voedingsexpert Patrick Mullie (professor aan de Vrije Universiteit Brussel) waarom een westers leven zonder suiker haast onmogelijk is.

Patrick Mullie legt uit dat fabrikanten zo veel geraffineerde suikers gebruiken om drie verschillende redenen. "Mensen zijn nu eenmaal dol op de combinatie van suiker met vet. Die combinatie heeft een effect op de hersenen dat maakt dat je sneller gaat overeten. En een grotere consumptie betekent meer winst voor de fabrikanten. Daarnaast is suiker een uitstekend bewaarmiddel; het is de reden waarom geconfijt fruit niet snel zal beschimmelen. De derde factor is dat het ontzettend goedkoop is, dus wanneer fabrikanten dit in hun producten verwerken, wordt hun winstmarge groter."

Mullie benadrukt dat je het de fabrikanten niet kwalijk kan nemen dat ze zo vaak naar suiker grijpen. Het is zo goedkoop omdat de suikerindustrie door de overheid gesubsidieerd wordt. "Toen ik jong was, zat er 5 gram suiker per 100 gram ontbijtgranen, tegenwoordig is dat in de meest extra gevallen bijna 40 gram suiker per 100 gram. Het wordt overal aan toegevoegd voor de smaak. Zo zit het bijvoorbeeld in heel wat lightproducten waar het vetpercentage werd teruggeschroefd."

Dat klinkt raar, maar wel logisch als je een snel rekensommetje maakt. Suiker bevat doorgaans minder dan vier calorieën per gram, terwijl vet 9 calorieën per gram bevat. Dus wanneer je vet door suiker vervangt, dan kun je het aantal calorieën halveren. Zou je het proeven als suiker uit voedingsmiddelen als chips of kippengehakt zou weggelaten worden? "Nee", meent Mullie. "Als consument zou je nauwelijks een verschil merken qua smaak."

Het nut van een suikerdetox?

De reden waarom anti-suikeractivisten een detox van suiker aanraden is om de negatieve spiraal van een suikerverslaving te doorbreken. Ook zou dit je hormonen weer helemaal in balans brengen waardoor je na ongeveer de derde week plots een energieboost zou moeten krijgen. Maar volgens Patrick Mullie is er geen enkel wetenschappelijk bewijs dat deze theorie ondersteunt. Ook ik geloof na mijn experiment niet dat je je hormonen kan 'resetten' door helemaal van suiker af te kicken. Ik bleef me tijdens het hele experiment bijzonder futloos voelen, ook in de laatste weken.

Mullie wil suiker niet des duivels noemen en is al helemaal geen voorstander van een volledig suikervrij dieet. "Er zitten heel wat voedzame stoffen in fruit waar we niet zonder kunnen leven. Als je al frisdranken, koekjes, chocolade, suikerrijk beleg en ontbijtgranen uit je voedingspatroon zou schrappen, dan vermijd je al 80 procent van de geraffineerde suikers in onze voeding. We eten al sinds Napoleon suiker in België en dat ging lang zonder al te veel gezondheidsrisico's gepaard. Maar de laatste jaren swingt de consumptie in ons land de pan uit. Ook is het belangrijk te weten dat we - ondanks alle obesitasproblemen in onze maatschappij - nog nooit zo gezond zijn geweest, dus ik zou suiker geen vergif noemen. Het grootste probleem is dat overdrijven altijd slecht is. De sleutel tot een gezonde levensstijl is van suiker leren te genieten, maar met mate."