Zo voelt het om dik te zijn op een vliegtuig

Toegegeven: als we mogen kiezen zitten we ook liever niet naast een te voluptueus iemand op het vliegtuig. Maar de column van een Amerikaanse zwaarlijvige vrouw doet ons daar toch even anders naar kijken. Zij omschrijft in een pakkende tekst hoe pijnlijk een vliegtuigreis voor haar kan zijn omwille van haar gewicht. "Alsof we allemaal luide, vervelende mensen zijn die overal morsen met chipskruimels."

"Ik moet op het vliegtuig. En ik ben dik." Zo schrijft een Amerikaanse vrouw in een column onder het pseudoniem "Your Fat Friend" op het forum Medium. "Er is een universeel beeld over dit soort situaties, dat vaak op TV wordt getoond, in illustraties, of in gesprekken met een zweem ergernis. Dikke mensen op het vliegtuig worden geportretteerd als luide, vervelende mensen die porren met hun ellebogen, alle plaats innemen, chipskruimels over iedereen morsen en alleen maar bestaan om jullie het leven onaangenaam te maken. Dat karikatuur doet niet alleen pijn wanneer ik het zie, ik verkruimel onder het gewicht ervan. (...) Ik zink weg in een golf van depressie en vervreemding."

Muntjes en een gordel-verlengstuk

Nochtans doet de vrouw er alles aan om haar medepassagiers zo weinig mogelijk tot last te zijn. Ze checkt standaard haar bagage in, zodat de andere reizigers zich niet moeten ergeren als ze in de weg staat bij het opbergen van handbagage. Daarnaast zorgt ze ervoor dat ze aan een raampje zit en daar niet meer weg moet gedurende de vlucht, met haar arm over haar borst geklemd om lichaamscontact met een andere reiziger te mijden. Pepermuntjes zitten standaard in haar zak, zodat ze niets moet drinken en de stewardess niet helemaal over de andere passagiers moet buigen om "die dikke" haar drankje te geven. Ze heeft zelfs haar eigen verlengstuk voor een gordel op zak.

"Zo kan ik niet vliegen"

Nog vóór het kopen van haar ticket leest de vrouw alle kleine lettertjes per vliegtuigmaatschappij, om zeker te weten of ze niet voor 2 stoelen moet betalen. Bij JetBlue is er zo geen regeling, weet ze, maar ze herinnert zich wel nog de vlucht waarbij een passagier naast haar luidop tegen de stewardess kloeg dat hij "zo niet kon vliegen". Hij kreeg een andere stoel en maakte gedurende de hele rit geen oogcontact, net zoals de andere passagiers. "Ik was zo groot, en zo onzichtbaar. Ik slikte mijn tranen weg."

Een beetje begrip

In tegenstelling tot haar medepassagiers, is "Your Fat Friend" wél enigszins begripvol tegenover de reacties van haar omgeving. "Iedereen voelt zich oncomfortabel in een vliegtuig. Ze zijn ontworpen om zoveel mogelijk mensen erin te krijgen, wat het niet comfortabel maakt. Vliegen is oncomfortabel, duur en stresserend voor iedereen." Haar pakkende column loont de moeite om helemaal te lezen en bij een volgende vlucht niet meteen in paniekmodus te schieten als je naast een dik iemand in het vliegtuig belandt. Een begripvolle glimlach daarentegen kan voor je zwaarlijvige medemens wonderen doen.