Zwemkaffee herrijst als pop-up: “Een absolute race tegen de klok”
De cafetaria van het stedelijke zwembad in Geel heeft de deuren heropend. Na het plotselinge faillissement van de vorige uitbater eind april, bleef het zwembad even zonder drankgelegenheid achter. Dankzij een snelle oproep van de stad Geel voor een pop-up blaast de jonge twintiger Thierry Vekemans de zaak nieuw leven in. En de ambities zijn groot: na de pop-uptermijn hoopt het team ook de definitieve concessie binnen te halen.
De heropening werd een ware sprint. De nieuwe uitbaters kregen pas op donderdagavond de sleutels en stonden de woensdag daarna al klaar om de eerste klanten te ontvangen. “Het was een absolute race tegen de klok”, blikt Thierry terug. “Gelukkig konden we terugvallen op onze horecaervaring in het nabijgelegen cultuurcafé De Werft. Ook onze partners en leveranciers hebben achter de schermen keihard meegewerkt om alles op tijd operationeel te krijgen. Vrijdag wordt de nieuwe koffiemachine geleverd, dan is het plaatje helemaal compleet.”
Zetelherstelling
Hoewel de stad Geel de inboedel van de vorige eigenaar had overgenomen, was er nog veel werk aan de winkel. Verschillende zaken, zoals het kassasysteem, moesten volledig nieuw worden geïnstalleerd. Ook een grote beschadigde wandzetel werd op het nippertje hersteld door een specialist. De stad sprong hier financieel en praktisch bij om de snelle start te faciliteren.
Bediening aan tafel
Met de heropening waait er meteen een nieuwe wind door het Zwemkaffee. De opvallendste verandering is dat klanten niet langer aan de toog hoeven te bestellen. “We kiezen bewust voor bediening aan tafel”, legt Thierry uit. “We willen dat mensen zich echt welkom voelen. Onze aanpak is dan ook een tikkeltje ‘old school’, waarbij gastvrijheid centraal staat.” De menukaart blijft voorlopig eenvoudig maar herkenbaar: pistolets, een klein ontbijt, koffie met taart en knapperige frietjes. Ook de populaire kinderfeestjes keren snel terug.
Om de drukte de baas te kunnen, is het team momenteel nog op zoek naar extra personeel en flexijobbers. Tot die tijd is het alle hens aan dek. “Zelfs mijn ouders springen momenteel bij om te helpen in de zaak”, lacht Thierry.
De pop-uptermijn loopt nog tot en met 31 maart. Wat de openingsuren betreft, wordt er momenteel nog geëvalueerd. Tijdens de zomermaanden is de cafetaria in ieder geval dagelijks geopend van 10 uur tot ongeveer 21 uur, waarna de uren voor het najaar worden bijgestuurd.
