Bewezen: artistieke tieners zijn vaker depressief
De angstige, teruggetrokken tiener die houdt van muziek, kunst en drama is een bekend stereotype, maar er is nu ook wetenschappelijk bewijs voor. Uit een studie van het Boston College bleek namelijk dat artistieke tieners meer kans hebben op een depressie of andere mentale aandoeningen. Sportieve types daarentegen zijn het gelukkigst.
De onderzoekers analyseerden het buitenschoolse gedrag van Amerikaanse tieners in 2002, 2004, 2006, 2008 en 2010, met data uit een grootschalige studie bij 2.000 studenten. Zij vertelden hoe vaak ze na school deelnamen aan kunstlessen (muziek, kunst of drama) of aan sportactiviteiten. De antwoorden varieerden van 'bijna nooit' tot 'erg vaak'.
Om de symptomen van een depressie te bepalen, werd aan de tieners gevraagd hoe vaak ze te maken kregen met bepaalde stemmingen. Er werd ook gevraagd naar problemen die gelinkt worden aan depressies, zoals weinig eetlust, concentratieproblemen, gebrek aan energie of motivatie, slapeloosheid en verdriet.
Niet noodzakelijk
De conclusie was duidelijk: er is een link tussen het deelnemen aan kunstactiviteiten en depressies, zowel bij jongens als bij meisjes. Het is echter wel zo dat meisjes meer geneigd zijn om zich in te schrijven voor naschoolse kunstactiviteiten én ook vaker depressief zijn dan jongens.
Aan de andere kant bleken tieners die enkel aan sport deden minder vaak depressieve symptomen te rapporteren. Er was echter geen verschil in symptomen tussen artistieke tieners die wel sport beoefenden en degene die dat niet deden. Het is dus niet zo dat een gebrek aan beweging aan de basis ligt.
"En het is natuurlijk ook niet zo dat een depressie een noodzakelijke aandoening is voor elke tiener of volwassene die een kunstenaar wil worden", zegt onderzoeksleidster Laura Young. "En het wil evenmin zeggen dat het bezig zijn met kunst leidt tot mentale aandoeningen."
"Het is echter wel zo dat eerder onderzoek al aantoonde dat er vaker symptomen van mentale ziektes zijn bij volwassen kunstenaars. Daarom wilden we nagaan of deze associatie ook al eerder in de ontwikkeling aanwezig was", aldus dr. Young.
Karakter
Hoe dat precies komt, blijft voorlopig nog onduidelijk. Eén theorie stelt dat mensen die zich aangetrokken voelen tot kunst dezelfde cognitieve karaktertrekken hebben. Het gaat daarbij vooral om het opnemen van meer informatie uit hun omgeving dan de gemiddelde mens.
"Terwijl omgaan met al die stimuli van buitenaf kan leiden tot angst en depressies, leidt dat hogere bewustzijn van zichzelf en de omgeving ook tot een grotere creativiteit en artistieke expressie", aldus de auteurs van de studie.
Daarnaast kunnen bepaalde persoonlijkheidskenmerken zoals introvertheid, die al gelinkt werd aan depressies, ook leiden tot een voorkeur voor meer afgezonderde activiteiten. Verder onderzoek moet echter meer duidelijkheid brengen.
