Meer kans op depressie door fel kunstlicht
's Avonds blootgesteld worden aan fel licht, zoals van een laptop of tablet, zou de kans op depressie kunnen doen toenemen. Dat blijkt uit een onderzoek bij muizen. 's Ochtends zou het dan weer wel een positief effect hebben, vooral op je ochtendhumeur, zo bleek uit een kleinschalig onderzoek bij tieners vorige week.
De muizen werden blootgesteld aan een cyclus van 3,5 uur licht en 3,5 uur duisternis. De lichtgevoelige cellen in de ogen worden geactiveerd door fel licht en hebben zo een invloed op het hersengebied voor humeur, geheugen en leercapaciteit. Blootstelling aan veel licht 's avonds activeert het stresshormoon cortisol, wat depressies opwekt en cognitieve functies vermindert.
Ander gedrag
"We konden de muizen natuurlijk niet vragen hoe ze zich voelden, maar we konden wel hun gedrag meten. De muizen gedroegen zich depressiever, zoals weinig interesse in suiker of activiteiten die hen plezier bezorgen. De muizen leerden ook minder snel, hun geheugen ging verslechterde en ze hadden minder interesse in nieuwe objecten dan normale muizen. Bovendien bewogen ze veel minder", ontdekte Samer Hattar van John Hopkins University.
De resultaten verbeterden nadat de muizen werden behandeld met het antidepressivum Prozac, wat aantoont dat het depressieve gedrag geen interpretatie was van de onderzoekers.
Het experiment bij muizen zou gelijkaardige resultaten moeten opleveren bij mensen, zo argumenteert onderzoeker Samer Hattar. "Uit vorige studies bleek al dat licht een invloed heeft op het limbisch systeem in de hersenen. En de hersenen bij muizen nemen dezelfde 'wegen' als bij mensen.
Tips
"Mensen zouden voorzichtig moeten zijn met een langdurige voorstelling aan fel licht tijdens de nachtelijke uren. Natuurlijk is totale duisternis onmogelijk, maar minder lampen of minder fel licht zou al kunnen helpen", tipt de onderzoeker nog.
Cortisol werd in eerdere studies al gelinkt aan leerproblemen. Het enige dat een beetje haaks staat op de resultaten is de manier om de herfstblues (seasonal affective disorder, of depressieve gevoelens door het tekort aan daglicht) te verhelpen: blootstelling aan fel licht. Al zou het kunnen dat het licht gebruikt in de lichttherapie een andere kleurensamenstelling heeft dan licht van de laptop of van lampen.
