Het verband tussen autisme en kraantjeswater

Autisme zou volgens recent onderzoek bij genetisch kwetsbare mensen getriggerd kunnen worden door lage dosissen antidepressiva en andere chemicaliën in ons drinkwater. Deze ontdekking kan een grote impact hebben op de manier waarop artsen autisme begrijpen en behandelen.

Experten van de Amerikaanse universiteit van Idaho waren naar eigen zeggen stomverbaasd toen ze ontdekten dat sporen van veelgebruikte medicatie autisme zouden triggeren. Ze kwamen tot deze conclusie door de genetische structuren van vissen te observeren die zwommen in water besmet met psychoactieve medicatie.

Kraantjeswater
De concentratie van de chemicaliën in het water werd gebaseerd op de hoogst geschatte aanwezigheid van deze stoffen in ons kraantjeswater. "We waren verrast dat zelfs kleine dosissen dit effect kunnen hebben", getuigt leidinggevend onderzoeker Michael Thomas. Ze ontdekten patronen in de genactiviteit van de vissen die opvallend overeenstemmen met processen in de genen van mensen die vatbaar zijn voor autisme.

Autisme
Experten vermoeden al langer dat de 'onverklaarde' ontwikkelingsstoornis die we kennen als (idiopathisch) autisme, veroorzaakt wordt door een combinatie van genetica en omgevingsfactoren. "Het is belangrijk dat we het onderzoek naar de oorzaken van autisme nog gaan uitbreiden. We weten dat zowel milieu als genen een rol spelen, maar hebben al bij al nog maar bitterweinig begrip van deze complexe aandoening", getuigt Caroline Hattersley van de National Autistic Society.

Daarom is het ook belangrijk de resultaten van dit onderzoek (nog) te nuanceren. Er is voorlopig onvoldoende bewijs om steenharde conclusies te trekken. "Mensen moeten dan ook niet verontrust zijn door deze nieuwe bevindingen", besluit Hattersley.