Hoe stressvolle job vrouwen minder aantrekkelijk maakt

Voor vrouwen die een stressvolle job hebben, is het moeilijker om een goeie partner te vinden. Dat suggereren Finse onderzoekers. Zij stelden vast dat hoge gehaltes van het stresshormoon cortisol een vrouw minder aantrekkelijk maken voor mannen.

Een verklaring voor die vaststelling kan wellicht gezocht worden in het feit dat een gezicht sterke aanwijzingen geeft over de gezondheid en vruchtbaarheid van een persoon. Mensen die een hoog stressgehalte hebben, zijn over het algemeen minder gezond.

Aantrekkelijkheid
Voor het onderzoek vaccineerden de wetenschappers 52 jonge Letse vrouwen van gemiddeld 20 jaar oud tegen het hepatitis B-virus. Daarna namen ze bloedstalen af, om hun immuunrespons en cortisolgehalte te meten.

Vervolgens werd aan 18 heteroseksuele mannelijke studenten gevraagd om op basis van foto's de aantrekkelijkheid van elke vrouw te beoordelen. Daaruit bleek dat vrouwen met een lager cortisolgehalte in hun bloed aantrekkelijker genoemd werden dan de vrouwen met een hoog gehalte van het stresshormoon.

Immuunysteem
Opvallend was wel dat er geen link bleek te zijn tussen de immuunrespons van de vrouw en de aantrekkelijkheid van haar gezicht. Zo bleek uit eerder onderzoek bij mannen dat dit bij hen wel het geval is: zij worden als aantrekkelijker beoordeeld als ze een laag stressgehalte én een sterk immuunsysteem hebben.

"Maar misschien is het zo dat een laag cortisolgehalte wijst op gezondheid bij vrouwelijke gezichten", stelt onderzoeksleider dr. Markus Rantala van de University of Turku in Finland. "Dat zou overeenkomen met eerdere studies, waaruit bleek dat stress een sterk negatief effect heeft op je gezondheid, inclusief je immuunsysteem, hartziektes en de vatbaarheid voor kanker."

Een alternatieve verklaring is dat een aantrekkelijk gezicht wijst op een potentiële voortplanting, die deels beïnvloed wordt door stresshormonen."

Vet
Verder bleek ook dat de vrouwen aantrekkelijker beoordeeld werden als ze het 'ideale' vetgehalte hadden: niet te veel en niet te weinig.

"Onze studie toont dus aan dat de aantrekkelijkheid van een vrouwengezicht niet wijst op een immuunrespons tegen hepatitis B, maar wel geassocieerd is met twee andere aspecten van gezondheid en vruchtbaarheid: het gehalte van het stresshormoon cortisol en het lichaamsvetpercentage", aldus dr. Rantala.

En mannen?
Als het effectief zo is dat een hoger stressgehalte mensen minder aantrekkelijk maakt, moeten overigens ook mannen zich zorgen maken. Zo bleek uit een studie drie jaar geleden dat hun cortisolgehalte naar omhoog gaat als ze in het gezelschap zijn van een knappe vrouw...