"Ik overwon autisme door te paaldansen"
De 27-jarige Kaiya Latham, die jarenlang met pleinvrees kampte, leerde zichzelf te paaldansen in de veilige omgeving van haar woonkamer dankzij filmpjes op YouTube. Dit hielp echter haar mentale problemen te overwinnen, waardoor de vrouw nu een normaal leven kan leiden.
Pas op haar 22ste werd bij Kaiya het syndroom van Asperger, een vorm van autisme, vastgesteld. Dit heeft vooral invloed in de manier waarop je met anderen omgaat. Kaiya getuigt: "Mijn jeugd was erg verwarrend, want ik vond het ontzettend moeilijk om met anderen te communiceren. Ik begreep niet waarom ik anders was, mensen dachten vaak dat ik vreemd of onbeleefd was. In mijn jeugd volgde ik danslessen, daarom wilde ik dansinstructrice worden, maar ik kon mijn examens niet afmaken doordat mijn aandoening verergerde tijdens mijn tienerjaren. Hierdoor moest ik mijn droom in de kast opbergen."
Sociale stoornis
Hierdoor zat ze als prille twintiger vaak thuis, ze durfde namelijk niet naar buiten te gaan door haar angststoornis. "Ik had het moeilijk met sociaal contact, ik kreeg stress als ik wist dat ik met nieuwe mensen zou moeten praten of naar nieuwe plaatsen zou moeten gaan. Ik ging het huis niet meer uit en ontwikkelde bijna agorafobie."
Verslaving
Nadat Kaiya jarenlang zichzelf opsloot heeft ze nu genoeg zelfvertrouwen om haar droom na te jagen en anderen te leren paaldansen. "Ik zat in een dieptepunt toen ik besloot een hobby te zoeken. Mijn zelfvertrouwen groeide dankzij mijn hobby, je krijgt een echte kick wanneer je beseft dat je je eigen gewicht in je handen kunt dragen aan een paal. Het is een verslavende hobby. Ik deed mee aan wedstrijden en toen vroegen mijn vrienden me enkele moves te leren."
Zelfzekerder
"Vijf jaar lang durfde ik het niet aan het huis te verlaten, nu geef ik vier keer per week les aan studenten tussen 16 en 60 jaar, en dit betekende een grote boost voor mijn zelfvertrouwen", gaat de instructrice verder. Kaiya is zelfs van plan uit te breiden, ze wil een fulltime lerares worden en haar kantoorjob opgeven. "Als je bedenkt hoe ik geëvolueerd ben de afgelopen vijf jaar, dan is het schitterend om me nu te zien. Toen had ik nooit gedacht dat ik mijn eigen bedrijfje zou hebben, ik jaag mijn droom achterna. Ik kan niet geloven hoeveel paaldansen mijn leven veranderd heeft."
