Vergeet discipline: verleiding wegnemen werkt beter
De gemakkelijkste manier aan een verleiding te weerstaan, is tegelijk ook de meest logische: neem gewoon de bron van verleiding weg. Dat toont onderzoek aan de universiteiten van Cambridge en Londen.
58 gezonde, heteroseksuele Britse en 20 Nederlandse mannen namen deel aan het MRI-onderzoek. In het begin kregen ze een serie van 400 foto's te zien van vrouwen in lingerie of zwemkledij, en werden ze gevraagd de vrouwen te beoordelen op een schaal van 0 tot 10.
De voorkeuren van elke man werden dan gebruikt om een kleine, onmiddellijke beloning te geven, of een grote beloning na een wachttijd. Een kleine beloning was een erotische foto die de mannen gematigd leuk vonden, de grote beloning is een foto die ze extreem leuk vonden.
Klein of groot?
Tijdens sommige testen was de kleine beloning constant bereikbaar en moesten de mannen wilskracht uitoefenen om het niet te kiezen, en te wachten op de grote beloning. Op andere momenten konden de mannen van in het begin kiezen te wachten voor de grote beloning ('precommitment').
Met andere worden: om niet blootgesteld te worden aan de verleiding. Aangezien de mannen ook te horen kregen dat de taken niet sneller opgelost zouden worden door de onmiddellijke kleine beloning te kiezen, vertegenwoordigde de grote beloning de maximale return van de inspanningen.
Weinig verwonderlijk: bij die laatste strategie kregen meer mannen uiteindelijk de grote beloning, met andere woorden: ze konden onmiddellijke behoeftebevrediging uitstellen omdat de verleiding niet aanwezig was.
Dit was ook zichtbaar in de hersenen: door 'precommitment' wordt de frontopolaire cortex geactiveerd, de regio die gebruikt wordt voor toekomstige beslissingen. "Precommitment is duidelijk een effectieve strategie om zelfcontrole uit te oefenen", besluiten de onderzoekers. "Dit helpt om te begrijpen waarom drugsverslaafden, diëters, spaarplannen en studeren de mist in gaan."
"Ons dagelijks leven is gevuld met een strijd om zelfcontrole. Destructief gedrag, zoals verslaving, overeten, te veel geld uitgeven of vervelende taken uitstellen, is een gevolg van de verloren strijd om zelfcontrole", legt onderzoekster Molly Crockett uit.
Uit eerder onderzoek bleek ook al dat uitstelgedrag effectief is tegen het eten van tussendoortjes.
