Waarom oudere mensen makkelijker te bedriegen zijn
De verhalen van oudere mensen die zich laten oplichten, komen vrij frequent voor. Wetenschappers hebben nu ook ontdekt hoe dat komt. Het deel van de hersenen dat helpt te bepalen of iemand betrouwbaar is, zou namelijk minder actief zijn bij oudere mannen en vrouwen.
Voor de studie onderzochten wetenschappers van de University of California twee groepen: één met een gemiddelde leeftijd van 23 jaar en een andere van gemiddeld 68 jaar. Aan beide groepen werden foto's getoond, waarbij de proefpersonen moesten aangeven hoe toegankelijk en betrouwbaar de afgebeelde mensen leken.
Hersenscans
Er bleek geen verschil te zijn in de beoordeling van de gezichten die bedoeld waren om betrouwbaar over te komen. De oudere groep bleek echter wel minder wantrouwig te zijn ten opzichte van de gezichten die door de jongere groep als oneerlijk werden beschouwd.
Om het verschil te verklaren, voerden de wetenschappers hersenscans uit bij de proefpersonen. Daarbij hadden ze vooral aandacht voor de insula anterior, het gebied dat gelinkt is aan ons buikgevoel. Dat hersengebied bleek minder actief te zijn bij de oudere vrijwilligers.
Aangemoedigd door deze resultaten, werd nog een tweede onderzoek uitgevoerd. Hierbij ondergingen de proefpersonen een functionele MRI-scan terwijl ze de foto's bekeken. Er werden 44 vrijwilligers geselecteerd: 23 oudere volwassenen tussen 55 en 80 jaar en 21 jongere volwassenen.
Het werd al snel duidelijk dat de anterior insula bij de jongeren actief was bij het kijken naar alle foto's, maar nog actiever bij het inschatten van de onbetrouwbare gezichten. Bij de oudere volwassenen er daarentegen erg weinig activiteit bij het bekijken van de foto's.
55-jarige man
"De oudere groep mist signalen in het gezicht, die nochtans makkelijk te zien zijn. Dat komt omdat hun anterior insula geen waarschuwingssignaal uitzendt dat hen aanmoedigt om waakzaam te zijn"", legt professor Shelley Taylor uit. "Het is dus niet zo dat jongere volwassenen bijvoorbeeld beter kunnen inschatten wat een goede investering is, ze merken gewoon beter de signalen op die wijzen op onbetrouwbaarheid."
Volgens haar beginnen de problemen gemiddeld vanaf 50 à 55 jaar. "Het prototypische slachtoffer van financiële fraude is een 55-jarige man met ervaring in het investeren. Hij is gewend om de juiste financiële inschattingen te maken, maar verliest nu zijn vermogen om iemand te beoordelen op betrouwbaarheid", aldus Taylor.
