Aangrijpend: blinde man die Mount Everest beklom
Erik Weihenmayer (44) was dertien toen hij blind werd. Dat heeft hem niet verhinderd de zeven hoogste bergtoppen ter wereld te beklimmen, te kajakken door de Grand Canyon, te fietsen, skiën en skydiven. Maak kennis met 's wereld meest opzienbarende blinde avonturier, die daarnaast ook leraar en een geliefde vader van twee kinderen is.
Erik is één van die zeldzame mensen die hun handicap niet alleen weten te overstijgen, maar er in slagen te leven alsof die handicap er niet is. Hij is de enige blinde die ooit de hoogste berg ter wereld, de Mount Everest, beklom. Hij moet helemaal niet onderdoen voor andere mensen die buitengewone inspanningen leveren zonder handicap, integendeel. Erik is een rolmodel, ook voor mensen zonder handicap. Hij is overal geweest en heeft alles gedaan, van bergbeklimmen over worstelen tot kayakken en paragliden.
De zeven hoogste bergtoppen
In zijn tienerjaren concentreerde Erik zich op één sport, worstelen. In 1993 maakte hij zijn studies af en kort daarna begon hij als leraar te werken. Toen begon hij ook rotsen te beklimmen. Ook daar blonk hij in uit: hij beklom Mount McKinley, de hoogste top van de VS en de Kilimandjaro, de hoogste berg van Afrika.
In 2001 bedwong hij de Mount Everest en intussen heeft hij de Zeven Toppen onder zijn riem zitten, de hoogste bergen op elk continent.
Primal Quest
Twee jaar later nam Erik deel aan de Primal Quest, de zwaarste multisportrace ter wereld: op negen dagen tijd stapte hij 735 kilomter door de Sierra Nevada, met in totaal ruim 15 kilometer stijging, zonder rusten. Eriks team was één van de 42 teams die de eindmeet haalde, 38 andere teams gaven op.
Recent werd Erik de eerste blinde persoon ooit die door de Grand Canyon kajakte, een tocht van 363 kilometer met zeven stroomversnellingen van de zwaarste categorie. Hij trainde vier jaar voor dat avontuur, maar toch was het beangstigend.
"Ik peddelde en plots voelde ik de rivier onder me kolken", getuigt hij. "Ik peddelde alsof mijn leven er van afhing, ik hyperventileerde en raakte in paniek omdat ik wist wat er op me afkwam. De rivier ging mijn boot omkippen en me uit de cockpit zuigen. Ik had geluk dat ik me nog aan een reddingsboot kon vastklampen. Was ik in een draaikolk beland, dan kon ik het licht niet zien en wist ik niet waar het wateroppervlak is".
Erik is behalve avonturier ook schrijver, hij geeft motivatielezingen en werkt nog altijd als leraar. In Tibet leerde hij blinde kinderen rotsklimmen. Zijn eerste boek, 'Touch the Top of the World', werd in tien landen en in zes talen uitgegeven. Hij is te gast geweest bij Oprah Winfrey en stond op de cover van Time Magazine.
Zijn Everest-expeditie werd gefilmd voor de documentaire 'Farther than the Eye Can See'. Hier kan je zijn alpinisme-trainingsvideo's bekijken.
Maar Erik is ook een gezinsman. Met zijn vrouw Ellen heeft hij twee kinderen: Emma (12) en Arjun (10).
