15 procent Romney-volgers op Twitter vals

Toen de Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney vorige maand op 24 uur tijd 117.000 volgers bijkreeg op microblogsite Twitter, hadden velen al vermoedens dat het om valse profielen ging. Uit een rapport van beveiligingsfirma Barracuda Labs blijkt nu dat 15 procent van het totaal aantal Romney-volgers vals is. Dat aantal komt ongeveer overeen met 117.000 nieuwe volgers.

Op 21 juli kreeg @MittRomney 117.000 nieuwe volgers. Voor sommige bekendheden zou dat mogelijk zijn, maar Romney behoort niet tot die groep. Romneys Twitteraccount bestond namelijk al lang, en had tot dan maar een kleine 700.000 volgers. Al snel kwamen er uiteraard geruchten dat Romney een groot aantal volgers had gekocht om zijn eigen profiel op te smukken.

Jason Ding, onderzoeker bij Barracuda Labs, claimt dat de geruchten correct zijn. Een kwart van de nieuwe volgers op 21 juli waren nog geen vier dagen oud, 23 procent hadden nog geen enkele tweet verstuurd, en nog eens 10 procent is intussen al verwijderd door Twitter zelf. Zoals op bovenstaande grafiek te zien is, neemt het aantal volgers de laatste dagen opnieuw sterk af.

Het aanmaken van valse accounts mag volgens Twitters gebruikersovereenkomst niet, maar het bedrijf doet weinig om dat te bestrijden. Op de zwarte markt kunnen er dan ook makkelijk volgers aangekocht worden. De gangbare prijs is 18 dollar (14,5 euro) per 1.000 valse volgers.