Bitcoingekte vooral goed voor wie 'delvers' verkoopt
Is er een goudkoorts bezig? Verkoop dan graafmateriaal. Met die eenvoudige maar beproefde strategie profiteren verkopers van Bitcoin-'miners', machines waarmee gebruikers nieuwe Bitcoins kunnen aanmaken, van de heersende gekte rond de virtuele munteenheid. Sommige van die bedrijven draaien tegenwoordig een miljoenenomzet in enkele dagen tijd.
De virtuele munt Bitcoin heeft sinds zijn lancering in 2009 een waar succesverhaal geschreven. De waarde van de munt daalde de afgelopen jaren van enkele eurocenten naar een recente piek van bijna 300 euro, waardoor een aantal mensen die er als eerste bij waren ondertussen miljonair zijn geworden dankzij de 'crypto-munt'. Die succesverhalen lokten nog meer fortuinzoekers, waardoor er een waarachtige 'Bitcoin-goudkoorts' is ontstaan.
Bitcoin is een virtuele munteenheid die niet wordt gereguleerd door een centrale bank of enig ander bestuur, en die anonieme transacties toelaat. Volgens velen is de opmars van de munt ook vooral te danken aan een crimineel circuit, dat ze gebruikt om moeilijker traceerbaar geld van hand tot hand te doen gaan. Maar de scherpe groei van de munt wordt ook gevoed door speculanten, die hem kopen en verkopen op een online beurs of hem 'delven'.
Voor dat laatste proces zijn dus die zogeheten 'miners' nodig, krachtige computers die de algoritmes kunnen draaien waarmee nieuwe munten worden geproduceerd. Nieuwe bitcoins zijn het resultaat van een soort decodeersequentie, die zoveel rekenkracht nodig heeft dat een gewone pc ze niet voor elkaar krijgt. 'Miners', toestellen met krachtige, speciaal voor dit proces ontwikkelde chips die aangesloten zijn op het internet, kunnen het wel, maar kosten 2.000 tot 5.000 euro per stuk. Een toestel dat dag en nacht draait, slaagt er daarmee in om een halve tot één Bitcoin per dag te produceren (en dus, aan de huidige koers, tussen 200 en 300 echte euro's).
Dat zicht op 'easy money' trekt dus de verkoop van nieuwe delvers aan. Bedrijven die ze leveren, zoals het Amerikaanse Butterfly Labs en het Zweedse KnCMiner, zitten constant met stocktekorten, en genereren er een miljoenenverkoop mee. KnCMiner liet vandaag vallen dat het tussen 7 en 10 november, toen de munt zijn voorlopig hoogste peil bereikte, voor ongeveer 2,2 miljoen euro aan Bitcoin-delvers heeft verkocht. Dit jaar alleen al verdiende het bedrijf 170 miljoen euro aan de verkoop van zijn Bitcoinmachines.
Het blijft echter een risico om mee te doen aan de goudkoorts: de koers van de munt tegenover 'echte' munteenheden als de dollar en de euro is al een paar keer door pieken en dalen gegaan, en het huidige hernieuwde succes zou volgens kenners vooral te danken zijn aan een plotse populariteit van de munt in China.
