Bradley Manning niet schuldig bevonden aan hulp aan de vijand

De Amerikaanse militair Bradley Manning heeft zich volgens de Amerikaanse krijgsraad niet schuldig gemaakt aan hulp aan de vijand toen hij geheime documenten lekte aan Wikileaks. Wat betreft de zwaarste aanklacht, waarop levenslang stond, wordt Manning dus vrijgesproken.

Ondanks vrijspraak voor de zwaarste aanklacht, kan Manning nog steeds veroordeeld worden tot 144 jaar cel. De soldaat werd volledig schuldig bevonden aan 17 van de 22 aanklachten tegen hem, en gedeeltelijk schuldig aan vier andere. Rechter Denise Lind heeft daarmee een hard verdict uitgesproken.

In februari pleitte Manning al schuldig aan de diefstal van zowat 700.000 geheime documenten van de Amerikaanse regering, een van de minder zware aanklachten. Hij verzamelde die documenten toen hij als soldaat aan de slag was in Irak. Hij betwistte echter dat hij bewust de vijand heeft geholpen, of wist dat terroristische groeperingen zoals al-Qaida van de documenten zouden gebruikmaken.

Strafmaat
Het beraad over de strafmaat zou morgen al kunnen beginnen. Tijdens die zittingen kunnen nog meer getuigen worden opgeroepen. De advocaten van de twee partijen moeten nog de strafmaat bespreken voor elk van de 17 veroordelingen, en of hij die straffen achtereenvolgens of gelijktijdig zal moeten uitzitten. De straf wordt in augustus verwacht.

In een reactie op Twitter heeft Wikileaks inmiddels laten weten dat de uitspraak het "gevaarlijke extremisme van de regering-Obama" aantoont.

Teleurstelling
Ook de familie van de klokkenluider is teleurgesteld, zo liet ze weten in een verklaring aan de Britse krant The Guardian. De familie vindt het wel positief dat Manning is vrijgesproken op het zwaarste punt van de tenlastelegging: hulp aan de vijand. "Brad heeft nooit de bedoeling gehad de vijanden van Amerika op welke manier dan ook te helpen", luidt de verklaring. "Brad houdt van zijn land. Hij was trots dat hij zijn uniform mocht dragen."

Amnesty International stelde dat de Amerikaanse regering in de zaak-Manning de verkeerde prioriteiten heeft gesteld. Volgens de mensenrechtenorganisatie had de regering niet Manning moeten vervolgen. Ze had de prioriteit moeten leggen bij onderzoek naar geloofwaardige beschuldigingen over martelingen en andere misdaden door Amerikaanse militairen en inlichtingendiensten, aldus Amnesty.