Griepepidemie in kaart gebracht dankzij Twitter

Amerikaanse onderzoekers gaan gebruik maken van de sociaalnetwerksite Twitter om ontwikkelingen in griepepidemieën te volgen. De duizenden tweets over de griep gaven al een ruwe schatting van de omvang van een epidemie, maar nu is er een filter ontwikkeld dat betrouwbare cijfers over de griepgolf kan geven.

"We wilden de hypeberichten over de griep scheiden van de berichten van mensen die daadwerkelijk ziek zijn", aldus Mark Dredze, assistent-onderzoeker aan de Johns Hopkins University in Baltimore. Zijn nieuwe screeningmethode analyseert het taalgebruik in het korte berichtje, waarna alleen actuele informatie van 'echte' grieppatiënten overblijft.

Dredze hoopt dat hetzelfde systeem ook bij andere ziektes kan worden gebruikt.