Hoeveel verschillende tweets zijn wiskundig ooit mogelijk?
Aangezien een tweet slechts 140 tekens kan bevatten, is het aantal verschillende berichten dat je met die tekens kan vormen niet eindeloos. Maar hoeveel tweets zijn dat dan effectief? Randall Munroe nam de kwestie onder de loep op What if?, een site die antwoorden geeft op hypothetische vragen.
Munroe beperkt zich tot het Engels, een taal die 26 letters bevat - of 27, als je spaties meetelt. Er zijn zo 27140 mogelijke combinaties, ongeveer gelijk aan 10200. Twitter laat je echter ook de meer dan een miljoen karakters uit Unicode gebruiken. "De manier waarop Twitter Unicode-tekens telt is ingewikkeld, maar het aantal mogelijke combinaties kan gaan tot 10800," aldus Munroe.
Zin en onzin
Met dergelijke tekens krijg je natuurlijk geen zinnig bericht gevormd, dus Munroe vraagt zich vervolgens af hoeveel combinaties wél zinnig zouden zijn voor iemand die Engels spreekt. Niet gemakkelijk, geeft Munroe toe, en hij verwijst naar een methode van Claude Shannon om de informatiewaarde van een taal te meten. Doorsnee geschreven Engels heeft een dergelijke waarde van 1 tot 1,2 bits per letter, wat betekent dat een goed compressiealgoritme Engelse ASCII-tekst - die 8 bits per letter is - kan reduceren tot ongeveer een achtste van zijn oorspronkelijke grootte.
Gegoochel
"Indien een stuk tekst n bits van informatie bevat, betekent dat eigenlijk dat er 2n verschillende berichten zijn die hij kan overbrengen. Er komt wat mathematisch gegoochel bij kijken, maar uiteindelijk zouden er rond de 2140 x 1,1 ≈ 2 × 1046 betekenisvolle verschillende Engelse tweets mogelijk zijn, eerder dan iets in de buurt van 10200 of 10800.
Tijd
Dat is een onthutsend aantal, waardoor iemand 1047 seconden zou nodig hebben om ze allemaal te lezen. Indien je wil weten hoeveel dat exact is, kan je terecht bij het artikel van Munroe zelf. Wees dus maar gerust: 140 tekens mogen dan niet superveel zijn, we gaan altijd wel weten wat zeggen.
