Moet Yahoo! gebruikersinfo aan Belgisch gerecht geven?

Het Brusselse hof van beroep beslist op 12 oktober of internetreus Yahoo! moet antwoorden op rechtstreekse vragen om informatie vanwege het Belgische gerecht, dan wel dat het kan blijven schermen met de Amerikaanse privacywetgeving en de internationale verdragen over rechtshulp.

Het parket van Dendermonde wil Yahoo! laten veroordelen omdat het cruciale informatie niet vrijgaf in een gerechtelijk onderzoek naar een internetoplichting.

Onderzoek
Toen het parket van Dendermonde in 2007 een internetoplichting onderzocht, bleek dat de verdachte gebruik had gemaakt van verschillende e-mailadressen van Yahoo! Daarop vroeg het parket, eerst via mail en vervolgens via brief en fax, aan de hoofdzetel van het bedrijf in Californië om het IP-adres achter die mailadressen vrij te geven. Yahoo! weigerde en beriep zich enerzijds op de privacywetgeving in de Verenigde Staten en anderzijds op de internationale rechtshulpverdragen.
 
Het Dendermondse parket vervolgde de internetreus en verkreeg voor de correctionele rechtbank in Dendermonde een veroordeling. Die werd echter door het Gentse hof van beroep ongedaan gemaakt, waarop het parket naar het Hof van Cassatie trok. Dat oordeelde in januari dat de Gentse raadsheren fout zaten en verwees de zaak naar het Brusselse hof van beroep.
 
Verplichting
Daar eiste het parket vandaag opnieuw een boete van 55.000 euro. "Volgens Yahoo! zouden we via de omweg van een internationaal rechtshulpverzoek aan de Amerikaanse autoriteiten moeten gaan", zegt het openbaar ministerie. "Maar dat kost zo veel tijd dat elke vervolging dan onmogelijk wordt. Bovendien klopt die redenering niet."

De Belgisch wetgeving voorziet immers dat verstrekkers van elektronische communicatiediensten verplicht zijn mee te werken met het Belgische gerecht. E-maildiensten vallen daar ook onder, aldus het parket. "De medewerkingsplicht geldt immers voor iedereen die boodschappen of signalen overbrengt via elektronische communicatie, niet alleen voor de verstrekkers die enkel hun eigen infrastructuur gebruiken."

"Alle andere e-maildiensten, zoals Microsoft, Google en Facebook, werken wel vlot mee", merkt het parket nog op, "alleen Yahoo! weigert, omdat het zogezegd niet in België aanwezig is en niet onder de Belgische wetgeving valt. Terwijl één blik op het internet leert dat Yahoo! commercieel wel degelijk aanwezig én actief is in België."
 
Verdediging
De advocaten van Yahoo! verwerpen de hele redenering van het parket. "Yahoo! houdt zich niet bezig met het verzenden van boodschappen of signalen", klinkt het bij hen. "Het bedrijf stelt alleen een gratis softwarepakket ter beschikking waarmee een e-mailadres kan worden aangemaakt dat overal ter wereld raadpleegbaar is. De e-mails kunnen niet verzonden worden zonder de tussenkomst van de netwerkbeheerders en accessproviders."
 
Zelfs als Yahoo! wel onder de medewerkingsplicht zou vallen, dan moet het Belgisch gerecht nog altijd gebruik maken van een internationaal rechtshulpverzoek, zoals de internationale verdragen voorzien. "Voor gevallen zoals internetfraude bestaan versnelde procedures", aldus nog de advocaten van Yahoo! Het hof van beroep doet uitspraak op 12 oktober. (belga/sam)