"Websites die gebruikers stiekem volgen groter probleem dan gedacht"
Naar schatting 145 op 10.000 van de meest bezochte websites volgen hun bezoekers op het internet, zelfs al geven deze expliciet aan dit niet te willen. Het aantal toepassingen dat hen hiertoe in staat stelt neemt ook sterk toe. Het probleem is derhalve veel groter dan aanvankelijk gedacht. Dat blijkt uit onderzoek aan de afdeling Computerbeveiliging en Industriële Cryptografie van KU Leuven en het onafhankelijk onderzoekscentrum iMinds.
De webbrowser waarmee iemand online gaat beschikt over specifieke eigenschappen, zoals de aanwezige softwareversies, de geïnstalleerde lettertypes en schermgrootte, die in de meeste gevallen zorgen voor een unieke digitale voetafdruk. Websites die een volgsysteem gebruiken kunnen de bezoekers aan de hand van deze vingerafdruk identificeren en hun verdere doen en laten op het internet volgen. Recent doken liefst 16 nieuwe toepassingen op die deze dienst aanbieden aan websites.
Volgens de Leuvense onderzoekers wordt dergelijke methode in toenemende mate gebruikt om bijvoorbeeld de gebruiker te profileren voor marketingdoeleinden en worden er ook webbezoekers gevolgd die door bijvoorbeeld gebruik te maken van een "do-not-track header" - deze is aanwezig op de meest recente browsers - aan de volgsystemen expliciet laten weten niet gevolgd te willen worden. Ook de tools "Tor Browser" en "Firegloves", die gebruikt worden om de privacy te beschermen, zouden kwetsbaar zijn voor deze volgsystemen.
De onderzoekers ontwikkelden software om deze online volgsystemen te detecteren en stellen die binnenkort ter beschikking op hun website.
