Belgische F-16's vertrekken op "heel korte termijn" op gevechtsmissie
De Belgische F-16's die in Irak ingezet worden in de strijd tegen de terreurgroep IS, zullen waarschijnlijk vanavond voor het eerst in een gevechtsmissie ingezet worden. Dat zei minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) vanmorgen op Radio 1.
In samenspraak met het AWACS-commando zullen op heel korte termijn Belgische F-16's ingezet worden voor een operatieve verdedigingsmissie in Irak, zo bevestigde De Crem. Hij wees er opnieuw op dat de operatie enkel betrekking heeft op een missie in Irak, aangezien dat land aan ons leger om steun gevraagd heeft. "Sommingen hebben dat (het feit of de vliegtuigen ook boven Syrië mogen vliegen, red) onduidelijk willen maken, maar er is geen enkele discussie over."
Gisteren hadden de eerste twee F-16's van de Luchtcomponent van de Belgische Defensie hun eerste operationele missie boven Iraaks grondgebied uitgevoerd. Daarbij voerden ze enkel verkenningsvluchten uit. De twee F-16's stegen op vanop hun vliegbasis in Jordanië. Zij voerden een verkenningsmissie uit boven het Iraakse grondgebied in de wijde omgeving van Bagdad. De beelden zullen gebruikt worden voor een analyse van de toestand op de grond. De toestellen keerden na een vlucht van ongeveer drie uur terug naar hun thuisbasis.
Sniper pod
De toestellen tankten tijdens de vlucht twee keer brandstof bij. De toestellen waren uitgerust met een geladen boordkanon en precisiegeleide wapens. Tijdens deze eerste missies werden de wapensystemen niet gebruikt. De beelden van de verkenningsapparatuur ('sniper pod') aan boord werden aan gespecialiseerde interpretatoren overgemaakt voor verdere analyse. Ook in de komende dagen zal het detachement in actie komen.
België heeft onder meer zes F-16's ter beschikking gesteld. De toestellen maken deel uit van de multinationale coalitie om de IS-dreiging te bekampen. Hun opdracht omvat het verzekeren van luchtsteun, het verzamelen van tactische inlichtingen over de vijandige elementen en het neutraliseren van objectieven op de grond. De opdracht kreeg de naam Operation Desert Falcon.
