Identiteit gedode Amerikaanse soldaat IS-operatie Irak bekend

De identiteit van de Amerikaanse militair die om het leven kwam bij een speciale operatie in Irak om IS-gevangenen te bevrijden is bekend. Het gaat om de 39-jarige sergeant Joshua L. Wheeler, zo heeft het Pentagon gemeld.

De soldaat is afkomstig uit Roland, in de staat Oklahoma. Meer details zijn niet naar buiten gebracht. Wheeler is het eerste slachtoffer van de Verenigde Staten in de strijd tegen IS in Irak.

Bij de nachtelijke bevrijdingsactie nabij Hawija bevrijdden commando's en Koerdische peshmerga-strijders gisteren in het diepste geheim zeventig IS-gevangenen.

De reddingsmissie moet volgens het Pentagon niet worden gezien als een tactische verandering. Volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie was er sprake van 'unieke omstandigheden'.

Massa-executie

Zo zouden er aanwijzingen zijn dat IS op het punt stond gijzelaars om te brengen in een massa-executie. Het Amerikaanse ministerie van Defensie meldt dat de operatie is uitgevoerd op verzoek van de regionale regering van Koerdistan. Doelwit van de operatie was een gevangenis in de noordelijke provincie Kirkuk, die in handen was van IS. Volgens Iraakse veiligheidsfunctionarissen hebben Amerikaanse helikopters hun commando's op een strategische plek afgezet, waarna ze samen met Koerdische strijdkrachten de gevangenis bestormden.

Geflankeerd door Amerikaanse luchtaanvallen konden de Koerden en Amerikanen uiteindelijk zeventig gijzelaars bevrijden. Aanvankelijk werd gemeld dat het om zeventig Koerden ging die bevrijd waren maar dat werd later door de Koerdische veiligheidsraad tegengesproken. Volgens de raad zijn ongeveer twintig IS-leden gedood en werden er zes aangehouden. "Ze sneden alle wegen af en overvielen de plek met succes", aldus gouverneur van de provincie Kirkuk Najmaldin Karim in een telefonisch interview met The New York Times.

Naast de gesneuvelde Amerikaanse soldaat zouden er meerdere peshmerga gewond zijn geraakt bij de operatie.

Veiligheidsmensen

Meer details over de gebeurtenis, zoals de identiteit van gijzelaars en gijzelnemers, zijn nog niet bekend. Een oom van één van de bevrijde gevangenen zegt dat hij donderdag op de hoogte is gesteld van de reddingsmissie en bevestigt dat zo'n zeventig gijzelaars zijn bevrijd, onder wie peshmerga.

Het Pentagon verklaarde later dat er zeker twintig Iraakse veiligheidsmensen onder de bevrijde gijzelaars waren. Wie de anderen zijn is niet bekend.