Vechten Amerikaanse elitetroepen nu al mee in Irak?
Na maanden geruzie over Russische troepen in Oekraïne krijgt het Pentagon nu ook met dezelfde verwijten te maken in de strijd tegen de Islamitische Staat. De aanwezigheid is minder controversieel, maar de officiële reactie van het Pentagon lijkt sterk op die van het Kremlin: "Er vechten geen Amerikanen mee in Irak". Maar ooggetuigen en Koerdische overheidsbronnen vertellen een heel ander verhaal.
Begin augustus raakten de Koerdische militairen Zumar kwijt aan de Islamitische Staat. De voorbije dagen verzamelden duizenden Koerdische Peshmerga voor de strijd om Zumar. Er werd zwaar ingezet op de strijd met mortiergranaten, raketten en wapentuig uit Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. De slag om Zumar begint met de zonsondergang van het nieuwe schooljaar. Terwijl Koerdische legertrucks naar het front rijden, vluchten talloze mensen met hun hebben en houden weg uit het conflictgebied.
Gepantserde Toyota met Amerikanen
Het bezette gebied van Zumar wordt wakker geschud met bombardementen van de Amerikaanse luchtmacht. Kort daarop vallen de Koerden aan, maar ze krijgen al snel te maken met hevige tegenstand van IS dat mortiergranaten gebruikt. Een reporter van The Daily Beast probeerde dichterbij het strijdgebied te komen. Maar door de hevige gevechten moest Ford Sypher uiteindelijk geëvacueerd worden uit het gebied. Na een telefoontje met een hooggeplaatste Koerdische ambtenaar stopt er een colonne gepantserde Toyota's voor zijn ogen. Volgens de journalist zaten er westerse elitetroepen in de jeeps. Ze droegen geen insignia en hadden alle uiterlijke kenmerken van Amerikanen volgens Sypher.
"Duitse en Amerikaanse militaren"
Na de vreemde situatie bevroeg de reporter zich bij de Koerden. Waarop een bevelhebber van de Peshmerga zei dat er "Duitse en Amerikaanse strijdkrachten opereren". Maar het Pentagon ontkent die aantijgingen. Rick Haupt, een woordvoerder van het Amerikaanse Central Command, is verantwoordelijk voor de militaire operaties in het Midden-Oosten en zegt dat er geen Amerikanen meevechten in Zumar. Hij zegt wel dat er luchtbombardementen zijn uitgevoerd in Zumar. Ondertussen vertellen de Koerden dat er een Amerikaans team van special forces in het gebied was met Duitse collega's. Volgens de Koerdische bronnen ondersteunen de speciale eenheden de luchtaanvallen van de VS en helpen ze die mee te bepalen. Als het effectief klopt dat de Amerikanen met 'boots on the ground' aanwezig zijn in Irak, staat dat in schril contrast met wat president Barack Obama vorige week zei.
Terreinwinst dankzij elitetroepen of luchtsteun?
Sinds de VS de Koerden meehelpen in Irak lukt het hen om verloren gebied terug te winnen. Na de hevige gevechten konden de Koerden Zumar opnieuw veroveren gisterenavond. Ligt dat aan de precisiebombardementen van de VS of de hulp van elitestrijdkrachten op het terrein? Zoals in Oekraïne lijkt het onwaarschijnlijk dat het Pentagon dit 'on the record' zal toegeven, maar de aanwezigheid van speciale eenheden dichtbij het front is sowieso effectiever dan in de veilige hoofdstad van het autonome Koerdistan. Maar de kans dat er Amerikaanse slachtoffers vallen stijgt natuurlijk wel.
