IS voert zwaarste aanval in vijf maanden uit in Irak
Strijders van Islamitische Staat (IS) in Irak hebben de zwaarste aanval in vijf maanden uitgevoerd, ondanks de hevige luchtbombardementen van de Westers-Arabische coalitie. Bij de verrassingsaanval ten noorden en oosten van Mosul werden zeker 180 jihadisten en tientallen Koerdische strijders gedood. Canadese commando's hebben meegeholpen terug te slaan na de aanval van IS.
Dat hebben Koerdische, Amerikaanse en Canadese functionarissen bevestigd. Canada heeft 67 commando's naar Noord-Irak gestuurd om de Koerdische strijders te trainen. Volgens het ministerie van Defensie in Ottawa raakte geen enkele commando gewond.
De aanval van IS, uitgevoerd vanuit drie richtingen, werd na zware gevechten van zeven uur afgeslagen door Koerdische peshmerga's met behulp van luchtaanvallen van de VS, Canada en andere landen. De Canadese special forces bevonden zich in twee gebieden waar IS-strijders door de Koerdische linies wisten te breken. Canadese F-18's werden ingezet om te voorkomen dat de Koerden zouden worden verslagen.
Een woordvoerder van het Canadese ministerie van Defensie wilde niet zeggen welke rol de commando's hebben gespeeld bij het afslaan van de IS-aanval. "Op het juiste moment wisten ze de juiste wapens te dirigeren richting diverse doelwitten", was het enige wat een woordvoerder vanochtend op een snel georganiseerde persconferentie wilde zeggen.
Het verrassingsoffensief van IS, dat Mosul in handen heeft, leek bedoeld om de omsingeling van de stad te voorkomen. Mosul, de tweede stad van Irak, is sinds zomer vorig jaar in handen van IS. De laatste grote aanval van IS-strijders was begin juli.
De IS-strijders begonnen de aanval woensdagnacht, vlak voor de aankomst van de Amerikaanse minister van Defensie Carter in de Koerdische autonome regio van Irak. Bij elk van de drie aanvallen waren volgens het Amerikaanse leger zo'n 80 tot 120 IS-strijders betrokken. Ze maakten onder andere gebruik van bulldozers en autobommen.
Bolwerken
De luchtaanvallen van Amerikaanse, Britse, Franse en Canadese vliegtuigen duurden tot in de ochtend. Hierbij kwamen volgens de VS zeker 180 strijders van IS om het leven. Volgens Amerikaanse functionarissen werden bij de gevechten tussen de peshmerga's en IS nog eens honderden jihadisten gedood. Dit wordt echter niet bevestigd door onafhankelijke bronnen.
Het Iraakse leger bereidt zich al lang voor op een offensief om Mosul in te nemen. Raqqa in Syrië en Mosul zijn de belangrijkste bolwerken van IS in het kalifaat dat ze vorig jaar hebben uitgeroepen in Irak en Syrië. Volgens het Koerdische bestuur in Noord-Irak maakt de aanval van IS pijnlijk duidelijk dat de peshmerga's bewapend moeten worden met zwaardere wapens.
De VS en andere landen leveren vooral lichte wapens aan de Koerden. Dit gebeurt echter niet rechtstreeks maar via Bagdad om de Iraakse regering niet voor het hoofd te stoten. "De gebeurtenissen van de afgelopen 24 uur tonen aan dat we IS niet moeten onderschatten en dat de peshmerga's meer steun op de grond nodig hebben", aldus Marrour Barzani, voorzitter van de veiligheidsraad van het Koerdische bestuur.
Oorlog verklaard
De Taliban in Afghanistan hebben een speciale eenheid opgericht om IS te bestrijden in het land. Dit heeft de beweging bekendgemaakt. De Talibanstrijders zijn onder meer actief in de provincies Nangahar, Farah, Helmand en Zabul.
De speciale eenheid is in oktober in het leven geroepen, omdat IS in steeds meer provincies actief werd en steun van de bevolking kreeg. Bij gevechten tussen de Taliban en IS zouden al honderden strijders van beide bewegingen zijn omgekomen.
De Taliban en IS hebben elkaar in januari de oorlog verklaard, nadat IS had bekendgemaakt dat het een afdeling in Khorasan had opgezet. Dat is de oude benaming van Afghanistan en aangrenzende gebieden in Pakistan, Iran en Centraal-Azië.
