Klap voor IS: Syrische leger valt provincie Raqqa binnen
Het Syrische leger is de provincie Raqqa binnengetrokken tijdens een offensief tegen Islamitische Staat. Het kreeg daarbij de steun van Rusland, zo meldt het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten op gezag van getuigen. Ook in buurland Irak moet de terreurgroep terrein prijsgeven.
Rusland voerde gisteren zware luchtaanvallen uit op IS-territoria in de buurt van de provincie Raqqa, waardoor het leger kon doorstoten. Het eerste objectief van het offensief dat donderdag begon, is de verovering van de stad Tabqa op de Eufraat. In de nabijheid daarvan bevindt zich een door IS gecontroleerde gevangenis en een militaire luchthaven.
De stad Raqqa, die verder naar het oosten ligt, geldt als de hoofdstad van het door IS benoemde kalifaat, net als Mosul in Irak. IS verjoeg het regeringsleger in augustus 2014 uit de stad. Het is de eerste keer in twee jaar tijd dat het leger opnieuw voet aan grond zet in de provincie.
Het regeringsleger en zijn bondgenoten zijn Raqqa vanuit het zuidwesten binnengetrokken. Ze bevonden zich vandaag op minder dan 40 kilometer van Tabqa. Sinds donderdag zijn bij het offensief al minstens 26 "jihadisten" en negen regimegezinde strijders gesneuveld.
Tien dagen geleden lanceerden ook de Democratische Syrische Strijdkrachten, een door de VS gesteunde Arabisch-Koerdische strijdmacht, een offensief in Raqqa, om eveneens op te rukken naar Tabqa, zij het vanuit het noorden. "Het lijkt er op dat er geen uitgesproken coördinatie tussen Washington en Moskou is", zei Abdel Rahman.
Luchtbrug
De Verenigde Naties hopen nu voor dringend noodzakelijke humanitaire hulp in niet bereikbare gebieden op een luchtbrug. De VN zullen de Syrische regering zondag de toelating vragen hulpgoederen boven belegerde gebieden te droppen, zegden diplomaten vrijdag in New York. Het regime in Damascus gaf de hulpverleners al wel toegang tot twaalf belegerde steden en beperkte toegang tot drie andere belegerde gebieden. Vijf van de in totaal 34 verzoeken werden volgens de VN-Noodhulporganisatie OCHA door de Syrische regering van de hand gewezen, daaronder ook de belegerde plaatsen Zabadani in het zuidwesten en al-Waer, een wijk in Homs. In zes gevallen stond het regime slechts beperkte toegang toe voor hulpleveringen.
Irak
IS krijgt ook klappen in buurland Irak. Troepen hebben er de extremistische groepering uit een voorstad van de stad Fallujah verdreven, meldt een militaire woordvoerder vandaag. Gesteund door luchtaanvallen van de door de VS geleide internationale coalitie namen de Irakezen de plaats Saklawiya in het noordwesten van Fallujah in. Daarbij zijn minstens zeven "jihadisten" gedood. Over slachtoffers aan Iraakse kant is niets gezegd.
Het Iraakse leger startte vorige maand een grootscheeps offensief tegen het door IS gecontroleerde Fallujah. Die stad ligt ongeveer 70 kilometer ten westen van de hoofdstad Bagdad en is samen met Mosoel in het noorden het belangrijkste bolwerk van IS in het instabiele land. De extremisten controleren Fallujah sinds januari 2014.
