Hamas en Israël wijken niet

Ondanks de intensieve luchtbombardementen en het grondoffensief in de dichtbevolkte Gazastrook piekert Hamas er niet over de strijd op te geven. "Wij geven niet toe aan internationale druk om een staakt-het-vuren te sluiten", stond maandag te lezen in verklaringen van de islamitische beweging, die in de Gazastrook aan de macht is.

Ook de Israëlische regering gaat door met de aanvallen. "Net zolang tot een gedemilitariseerde Gazastrook verzekerd is", zei minister Gilad Erdan van Communicatie. Israël wil voorkomen dat Hamas nog langer raketten afschiet en via tunnels onder de grens door in de Joodse staat infiltreert.

500 Palestijnen, 25 Israëli's
Het offensief van Israël en de Palestijnse raketaanvallen hebben tot nu toe aan ongeveer 570  Palestijnen, voor het merendeel kinderen en andere burgers, en 25 Israëli's, vooral militairen, het leven gekost. Duizenden anderen raakten gewond en meer dan 100.000 mensen zijn op de vlucht. Vandaag kwamen zeven Israëlische militairen om in gevechten met Palestijnen.

De Amerikaanse president Barack Obama zei maandag in een rede bij het Witte Huis "ernstig bezorgd" te zijn over het geweld. Volgens hem is het nu vooral van belang een staakt-het-vuren tot stand te brengen. Secretaris-generaal Ban Ki-moon van de Verenigde Naties kwam maandag in de Egyptische hoofdstad Caïro aan om daarover met onder meer president Abdel Fattah al-Sisi te praten.

Burgerslachtoffers
De hulporganisatie Artsen zonder Grenzen en mensenrechtenorganisatie Amnesty International beklemtoonden vandaag dat voornamelijk burgers het slachtoffer van het oorlogsgeweld zijn. Ook medische hulpverleners liggen onder vuur. Beide organisaties verwezen naar een granaataanval op een ziekenhuis waardoor vier Palestijnen omkwamen en tientallen anderen gewond raakten.

Reizen
De levensomstandigheden in de zeer dichtbevolkte Gazastrook zijn ook zonder oorlog al erbarmelijk. Waarnemers spreken nu van een ware hel voor de bevolking. De Verenigde Staten raden reizen naar Israël en de Westelijke Jordaanoever en Gaza dan ook af.

_{(Lees verder onder de video)}

Kerry in Caïro

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, John Kerry, is maandagavond in de Egyptische hoofdstad Caïro aangekomen. Hij zal daar besprekingen voeren over de gevechten tussen Israël en Hamas.

"Het doel is een wapenstilstand op zo kort mogelijke termijn", liet een Amerikaanse functionaris weten. "Dat betekent niet dat het snel zal gaan of dat het makkelijk wordt, maar dat is wat we proberen". De Verenigde Staten hebben steeds het recht van Israël benadrukt om zich te verdedigen tegen raketaanvallen vanuit de Gazastrook, maar zijn zeer bezorgd over de vele burgerdoden die vallen door het Israëlische optreden. Tijdens het topoverleg in Caïro beloofde Kerry 47 miljoen euro aan hulp voor de burgerbevolking van Gaza.

Eerder op de dag arriveerde secretaris-generaal Ban Ki-moon van de Verenigde Naties in Caïro. Egypte is met Jordanië het enige Arabische land dat vrede met Israël heeft gesloten.

Arabische Liga
Egypte legde recent nog een voorstel voor een staakt-het-vuren op tafel. Dat voorstel kreeg al de steun van de Arabische Liga en werd ook aanvaard door Israël. Maar de Palestijnse organisatie Hamas verwierp het voorstel en reageerde woedend omdat het niet op voorhand was geconsulteerd. De leider van de Arabische Liga Nabil al-Arabi heeft Hamas opgeroepen het Egyptische voorstel voor een staakt-het-vuren toch te aanvaarden.

Hamas wil enkel weten van een bestand als er een einde komt aan de Israëlische blokkade van Gaza. Die werd ingevoerd in 2006. Daarnaast vraagt Hamas de heropening van de grens met Egypte en de vrijlating van tientallen gevangenen.