Netanyahu: "Grondoffensief tegen bevolking Gaza wordt nog uitgebreid"

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft vanochtend gezegd dat het gisteravond gestarte grondoffensief tegen de bevolking van Gaza nog zal uitgebreid worden. Bij het grondoffensief, officieel bestemd om het gevaar van de "tunnels van Hamas" te bezweren, zijn in die korte tijd al minstens 26 Palestijnen gedood. Er kwam ook één Israëlische soldaat om.

Hoe de militair precies om het leven is gekomen, is nog niet bekend.
Volgens Motti Almoz, woordvoerder van het Israëlische leger wordt onderzoek verricht naar de omstandigheden rond de dood van de militair. Hij is het eerste slachtoffer aan Israëlische zijde sinds het grondoffensief in de Gazastrook gisteren werd ingezet.

Het ging er de voorbije nacht stevig aan toe. In een verklaring zei het Israëlische leger dat bij een reeks vuurgevechten veertien militanten zijn omgekomen. Het leger nam bovendien raketlanceerinstallaties, tunnels en meer dan honderd andere doelwitten op de korrel. Sinds de start van het grondoffensief zijn vijftig raketten afgevuurd richting Israël.

Baby omgekomen
Op verschillende plaatsen op de Gazastrook vielen doden. In Rafah, in het zuiden, kwamen vier mensen om, onder wie ook een vijf maanden oude baby. Een tank doodde in het noorden twee mannen. Dat meldt de woordvoerder van de Palestijnse reddingsdiensten, Ashraf al-Qudra.

Israëlische tanks hebben vandaag ook drie Palestijnse tieners doodgeschoten in het noorden van de Gazastrook, melden de Palestijnse spoeddiensten. De slachtoffers zijn 12 tot 16 jaar oud. Zij werden neergeschoten in een zone tussen de steden Beit Hanun en Beit Lahiya, vlakbij de grens met Israël.

Het dodental door Israëlische aanvallen in de Palestijnse Gazastrook is intussen opgelopen tot 264. Gisterochtend stond het aantal doden nog op 227. Volgens een bron bij de Palestijnse organisatie voor de Mensenrechten in Gaza zijn meer dan 80 procent van de doden burgers.

Intensieve bombardementen
Enkele uren na het aflopen van het vijf uren durende staakt-het-vuren tussen Israël en de radicaal-islamitische Hamas, gisteren, zijn Israëlische grondtroepen de Gazastrook binnengevallen. De aankondiging van het grondoffensief werd voorafgegaan door intensieve bombardementen door de luchtmacht, de marine en de artillerie van de Israëlische strijdkrachten. Gewapende Palestijnse groepen lanceerden van hun kant raketsalvo's.

Israëlische troepen hebben ondertussen verschillende gebieden in de Gazastrook overgenomen met als doel tunnels te vernietigen die Hamas gebruikt om wapens te smokkelen en aanvallen uit te voeren. De raketaanvallen op de Gazastrook gaan ondertussen door.

Secretaris-generaal Ban Ki-moon van de Verenigde Naties heeft beide partijen opgeroepen burgers te ontzien. Hamas moet onmiddellijk stoppen met de raketbeschietingen op Israël, aldus Ban. Tel Aviv moet ervoor zorgen dat er geen burgers worden geraakt tijdens het offensief. "De verscherping van de crisis zal de al lijdende burgerbevolking aan beide zijden alleen maar meer treffen."

Istanbul
Ook een demonstratie bij het Israëlische consulaat in Istanbul is vanochtend uit de hand gelopen. Tijdens protesten in de Turkse hoofdstad naar aanleiding van het grondoffensief in Gaza heeft de Turkse politie traangas en waterkanonnen gebruikt. Honderden demonstranten gooiden stenen naar het consulaat en zwaaiden met Turkse en Palestijnse vlaggen. Enkele manifestanten probeerden ook het gebouw met Palestijnse vlaggen binnen te dringen.

In Ankara manifesteerden verscheidene parlementsleden van de regerende AKP, onder leiding van premier Recep Tayyip Erdogan, en van de oppositie voor de ambassade van Israël. Erdogan is een voorvechter van de Palestijnse zaak. Donderdag nog noemde Erdogan de Israëlische bombardementen op de Gazastrook een "poging tot systematische genocide".

De relaties tussen Turkije en Israël, voormalige regionale bondgenoten, zijn snel verslechterd na de dood van tien Turkse activisten die deel uitmaakten van een humanitaire vloot die de blokkering van de Gazastrook wou doorbreken. Een Israëlisch commando had hen op zee gedood.

Naar aanleiding van het militaire offensief van Israël tegen de bevolking van de Gazastrook eist Turkije een spoedzitting van de VN-Veiligheidsraad. De Turkse minister van Buitenlandse Zaken, Ahmet Davutoglu, deelde vandaag op Twitter mee dat hij hierover met VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon al heeft gesproken. Ook met zijn VS-collega John Kerry heeft Davutoglu reeds getelefoneerd. Turkije wil voorts spoedzittingen van de VN-Mensenrechtenraad en van de Organisatie voor Islamitische Samenwerking (OIC), aldus nog Davutoglu. "We veroordelen ten stelligste de inhumane moorden, door luchtaanvallen en het grondoffensief in Gaza."

Deze namiddag wordt de Palestijnse president Mahmud Abbas in Istanboel verwacht. Hij zal er overleg plegen met president Abdullah Gül en premier Recep Tayyip Erdogan.

Op steun van Duitsland hoeft Turkije alleszins niet te rekenen. Bondskanselier Angela Merkel verdedigde vandaag opnieuw het Israëlische "recht op zelfverdediging". Enkel met de "proportionaliteit" van het Israëlische optreden worstelt zij een beetje.