Overleden ex-premier Sharon herdacht in Jeruzalem
Delegaties uit meer dan twintig landen hebben deze voormiddag in Jeruzalem de overleden Israëlische ex-premier Ariel Sharon herdacht. De ceremonie vond plaats in de Knesset, het Israëlisch parlement. Onder andere de Amerikaanse vicepresident Joe Biden en de Britse oud-premier Tony Blair waren aanwezig.
De huidige eerste minister Benjamin Netanyahu noemde zijn voorganger een "praktische man", een "pragmatist", één van de grootste militaire en politieke leiders van het land en grondlegger van Israël genoemd. Beiden waren het niet altijd eens. "Maar toen hij diende in mijn regering en ik diende in zijn regering, werkten wij samen in het belang van de Israëlische veiligheid en economie", zei de huidige premier. "Uw unieke bijdrage tot de veiligheid van Israël is in de geschiedenispagina's van ons volk gebeiteld", aldus Netanyahu.
Hij roemde de rol van Sharon in de Jon Kippoer-oorlog van 1973 en "zijn strijd tegen het terrorisme" en verzekerde dat zijn land "terrorisme zal blijven bestrijden" en "naar vrede zal blijven streven met vrijwaring van onze veiligheid". Netanyahu voegde eraan toe dat Israël "op alle mogelijke manieren zal handelen om te verhinderen dat Iran zich nucleair bewapent".
De Amerikaanse vicepresident Joe Biden loofde Sharon als een buitengewoon sterke persoonlijkheid. De veiligheid van de staat Israël en het joodse volk zijn de ster geweest die hem de weg hebben gewezen. "Dat was zijn levenswerk", aldus de adjunct van Barack Obama. Sharon streed hardnekkig voor de veiligheid van zijn land en het is dus duidelijk waarom hij de bijnaam "bulldozer" kreeg.
President Shimon Peres (90) zei dat Sharon's "vingerafdrukken op elke politieke en militaire mijlpaal" van de Israëlische geschiedenis staan. "U was een schouder waarop de veiligheid van ons volk kon rusten" en "u gaf uw leven voor Israël", zei het staatshoofd nog. Hij noemde Sharon "vriend, leider en strijder".
Ook de vroegere Britse premier Tony Blair en de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Frank-Walter Steinmeier woonden de ceremonie bij.
Strenge veiligheidsmaatregelen
De kist van de overledene was met de Israëlische vlag gedrapeerd. Deze namiddag wordt Sharon met militaire eer bijgezet in de familiale Shikmin-boerderij in de Negev-woestijn in het zuiden van het land, niet ver van de grens met Gaza.
Er zijn strenge veiligheidsmaatregelen genomen. Het Israëlische leger is voorbereid op de mogelijkheid dat militante Palestijnen tijdens de ceremonie zouden proberen raketten op Israël af te vuren. Volgens berichten in media is nabij de boerderij een bijkomende batterij afweeraketten opgesteld.
De elfde Israëlische premier overleed afgelopen zaterdag op 85-jarige leeftijd. Hij lag acht jaar in coma.
