Az elfeledett tinédzser, akit nyolc évig egy szőnyegbe csavarva hagytak eltemetve

Karen Price mindössze 15 éves volt, amikor 1981-ben eltűnt, és ha két építőmunkás véletlenül nem bukkan rá, a holttestét talán sohasem találták volna meg. Mert senki nem kereste őt.

A csak Little Miss Nobodyként, azaz "Kis Senkiként" emlegetett Karent nyolc éve nem látták, amikor szőnyegbe tekert csontvázmaradványait két mit sem sejtő építőmunkás megtalálta Cardiff belvárosában, 1989. december 7-én.

A test egy gödörben volt egy alagsori lakás előtt a Fitzhamon rakparton, olyan súlyosan lebomlott állapotban, hogy „lehetetlen" volt megállapítani a halál okát.

Több mint 40 év elteltével, miután gyilkosa szabadlábra került, most egy új dokumentumfilm vizsgálja, hogyan rakta össze a rendőrség a kirakós hiányzó darabjait egy „senki által nem ismert" tinédzser meggyilkolásának ügyében, és milyen „úttörő" módszerekkel sikerült két férfit felelősségre vonni.

„Egészen elképesztő belegondolni, hogy egy 15 éves lány eltűnhet úgy, hogy senki nem veszi észre, senkit nem érdekel" – mondta Tom Bedford, bűnügyi újságíró, aki az ügy nyomozása idején dolgozott.

„Rengeteg történeten dolgoztam az elmúlt 40 évben, de ezt sosem fogom elfelejteni."

A Channel 5 dokumentumfilmjében, amelynek címe "Eltemetett titkok: Egy test a szőnyegben", így nyilatkozott: „Az, hogy hagyták megszökni egy gyerekotthonból, és nem kezdeményezték a keresését, nem volt vizsgálat, nagyon szomorú.

Nem szerepelt az eltűnt személyek listáján, senki nem tudta, hogy eltűnt, senki sem tudta, ki volt ő."

Karen szülei elváltak, a lánynak zaklatott, felügyeleti viták által terhelt gyerekkora volt, és tízéves korában állami gondozásba került.

Tizenegy éves korától rendszeresen megszökött a gyerekotthonból, ahol élt. Majd végül 1981 júliusában megszökött a Maes-Yr-Eglwys központból, amely Church Village-ben, Rhondda Cynon Taf megyében található, és soha többé nem tért vissza.

Hogy mi történt vele a szökése és halála közötti időszakban nehéz volt feltárni.

1989 telén, a leendő Principality Stadion árnyékában zajló felújítási munkálatok során az építőmunkások körülbelül egy méter mélyre ástak a földbe, amikor egy összetekert szőnyegdarabra bukkantak.

A felfedezés után készült interjúban az egyik munkás, Paul Bodenham, úgy nyilatkozott, hogy először viccelődtek: „Ó, lehet, hogy egy holttest van benne."

Amikor meglátták, mi van a szőnyegben, azonnal értesítették a rendőrséget.

Karen csuklóját elektromos vezetékkel kötötték össze, és a fején még mindig egy műanyag zacskó volt.

Mivel halála előtti tartózkodási helyéről keveset tudtak, és akkoriban nem voltak térfigyelő kamerák, a nyomozás főként a törvényszéki vizsgálatokra támaszkodott.

A szőnyegben talált nyüvek szolgáltatták a legfontosabb támpontot arra vonatkozóan, Karen mikor halt meg, és mennyi ideig feküdt ott a teste.

A legyek nem raknak petét eltemetett maradványokra, így a nyüvek jelenléte megerősítette, hogy a gyilkosság 1981 júliusa és 1982 márciusa között történhetett, mielőtt Karent a földbe helyezték.

Ez lehetővé tette a nyomozók számára, hogy összeállítsanak egy listát azokról, akik akkoriban az alagsori lakásban éltek.

A fogak kromoszómáinak és fejlődésének vizsgálatával Dr. David Whittaker törvényszéki fogorvos meg tudta határozni a holttest nemét és életkorát.

A rózsaszín árnyalatú üregek – a fogakba vért szállító kapillárisok – megerősítették a rendőrség gyanúját: Karen erőszakos módon vesztette életét.

„Mérföldkő" a kriminalisztikában

A lány halálát akkoriban „szokatlannak" tartották a városban – emlékezett vissza Jeff Norman, a dél-walesi rendőrség egykori nyomozója, aki korábban főként kisebb bűncselekményeken dolgozott, mielőtt ez a nagy ügy jött.

„Cardiffban ritka volt a gyilkosság" – idézte fel. „Előtte még sosem láttam csontvázat, szóval ez elég sokkoló volt."

Mivel azonosítható eltűnt személyekről nem érkezett bejelentés, amely megfelelt volna a maradványoknak, a nyomozóknak szinte teljesen új módszerekkel kellett összerakniuk a kirakóst.

Egy, a kriminalisztika történetében mérföldkőnek számító eljárás során Richard Neave, a neves arcrekonstrukciós szakember Karen koponyáját felhasználva rekonstruálta az arcvonásait, amelyek meglepően pontosnak bizonyultak.

Ami kezdetben „kétséges próbálkozásnak" tűnt, végül áttörést hozott, és felkeltette a nyilvánosság érdeklődését.

A Crimewatch (a BBC megoldatlan bűncselekményekről szóló műsora) 1990. február 15-i felhívása bemutatta Neave arcrekonstrukcióját, amely alapján két szociális munkás Pontypriddből – egy Cardifftól 16 kilométerre fekvő városból – felismerte Karent és előálltak a nevével.

Végül azonban egy újabb úttörő technológia, amely az emberi csontokból történő DNS-kivonásán alapult, lehetővé tette, hogy Karent azonosítsák a szüleivel, és ezzel összeálljon a teljes kép – először derült fény a személyazonosságára.

A Crimewatch nemcsak nevet adni segített a rejtélyes holttestnek, hanem arra is késztetett valakit, hogy előálljon és bevallja: részt vett Karen meggyilkolásában.

Idris Ali nézte a műsort, és egy barátja biztatására jelentkezett a rendőrségnél, hogy elmondja: egy Alan Charlton nevű, somerseti férfival együtt korábban gyermekotthonokból kikerült fiatal lányokat futtatott.

Charlton 1981 júniusa és 1982 februárja között a Fitzhamon rakpart 29-es számú házának alagsori lakásában élt, és a bírósági dokumentumok szerint Karen holttestét „néhány lépésre a hátsó ajtajától" találták meg.

Ali a nyomozóknak elmondta, hogy látta, amint Charlton arra utasította Karent és egy másik, 13 éves lányt, hogy vetkőzzenek le, hogy meztelen fotókat készíthessen róluk.

Amikor a másik lány ezt megtagadta, Charlton rátámadt – Ali szerint ekkor Karen közbelépett, hogy megvédje a fiatalabb lányt. A férfi végül ellene fordította a dühét.

Charlton – akit az ügyészek „pszichopatának" neveztek – megütötte majd felpofozta Karent, és amikor Ali megpróbálta megállítani, Ali elmondása szerint őt is megütötte.

A Fellebbviteli Bíróságon elhangzott, hogy „erőszakkal való fenyegetés hatására" Ali „nagyon rövid ideig" fogta Karen kezét, miközben Charlton tovább ütlegelte és pofozta a lányt.

Amikor Charlton abbahagyta, „vér folyt Karen szájából, és nem reagált".

Charlton ezután előhozta azt, amit Ali – aki akkor 16 éves volt – szőnyegként írt le, és bevallotta, hogy segített Charltonnak Karen holttestét beletekerni.

Karen testét négy napig egy szekrényben tartották, mielőtt visszatértek, hogy eltemessék – ez az az időszak, amely alatt a legyek petéiket lerakhatták.

Ali elmondta, hogy Charlton arra utasította, menjen el a lakásba és segítsen eltemetni Karen holttestét egy rögtönzött sírba a hátsó kertben, közvetlenül a lakás konyhaablaka alatt.

Ez volt az utolsó alkalom, hogy bárki látta Karen Price-t a következő nyolc évben.

1991-ben Charltont és Alit életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, legalább 15 év letöltésével, de Ali 1994-ben elérte, hogy az ő gyilkosság miatti ítéletét hatályon kívül helyezzék, miután beismerte a gondatlanságból elkövetett emberölést.

Ali állítása szerint csak azért vallotta be az enyhébb büntetéssel járó bűncselekményt, hogy kiszabadulhasson a börtönből.

Charlton, aki végig ártatlanságát hangoztatta, 2017-ben egy szóbeli meghallgatás után szabadlábra került.

Az 1991-es ítéletek után egy BBC dokumentumfilmben Karen édesapja, Leonard Michael Price elmondta, azt hitte, lánya férjhez ment, talán már saját családja is van, és nem gondolt többet a hollétére, amíg az ügy napvilágra nem került.

„Szomorú ez a családnak, de legalább most már békében nyugodhat, és a gyilkosai megkapták, amit megérdemeltek" – vélekedett.

A South Wales Echo 1990-es beszámolója szerint Price utoljára 1981 februárjában, egy gyámügyi bírósági tárgyaláson látta a lányát.

Karen édesanyja, Anita Edward egyik ritka interjújában – amelyet Mike Arnold bűnügyi riporternek adott – elmondta, hogy mindig abban reménykedett, Karen egy nap hazatér majd egy férjjel és gyerekekkel.

Elmesélte, hogy 1981-ben, egy kazettás magnó ellopása miatti vita után megpróbálta „visszatartani" Karent, amikor a lány felszállt egy buszra, de nem tudta megállítani.

Soha többé nem látta a lányát.

Karen édesanyja azt mondta, "sokat gondoltak" a lányra, és állítása szerint 1984-ben levelet írt a gyermekvédelmi szolgálatnak, hogy érdeklődjön utána, de soha nem kapott választ.

A South Wales Echo szerint Anita Edward 1992. december 26-án, 54 éves korában hunyt el akut alkoholmérgezésben, miután karácsony napján összeesett.

Továbbra sem világos, hogy miért nem kereste senki az eltűnt fiatal lányt, mialatt a helyi hatóságok gondozásában állt.

Karen 2025 szeptemberében töltötte volna be a 60. életévét. A lány meggyilkolása brutális és megrázó volt, de a kriminalisztikai szakértők szerint emléke „a mai napig" él annak köszönhetően, hogy kulcsszerepet játszott az igazságügyi vizsgálati módszerek fejlődésében.

„Több ezer történetet dolgoztam fel, de ez az egyik legszomorúbb, amin valaha dolgoztam" – vallotta be Bedford, a bűnügyi újságíró.

„Hogy egy fiatal, 15 éves lány ilyen módon haljon meg... az leírhatatlanul szomorú."

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.

Szerkesztette: Sebestyén Roland