"Cricket een olympische sport? Dan zwemmen we het Kanaal over"
Regenpauzes, scheidsrechters met opvallende hoedjes en shirts, golfkarretjes, houten constructies, draden en netten op het ovale terrein, een rechthoekig veld centraal: dat moet haast cricket zijn. 60.000 fans gingen gisteren uit de bol in Sydney Olympic Park, waar Australië wereldkampioen India in zijn hemd zette in het Twenty20, de superpopulaire kortste vorm van cricket. Nu ja 'kort', de partij duurde maar liefst 3u45. HLN.be was erbij en is maar wat blij dat deze sport de Oceaan niet overgeraakt en geen olympische discipline is en zal worden.
De (zo blijkt) 2e grootste sport van de wereld (na voetbal uiteraard) kon ons enkel tijdens de pauze boeien. Vier fans, twee van India en twee van Australië, werden uit het publiek gehaald voor een spelletje 'catch the ball'. Met een kanon werden ballen afgevuurd, de deelnemers moesten hun keeperskunsten bovenhalen. De Australiër Jeremy won de voorronde en mocht zich vervolgens bewijzen op 10 afgeschoten ballen, elke bal een leuke som geld waard. Hij liet er amper twee vallen. Kassa kassa, een extraatje van 2.925 Australische dollar (2.365 euro).
Habbekrats van 2.925 dollar
In feite een habbekrats, niet meer dan een zakcentje om eens een weekendje te brassen voor de Aussie, die drie keer meer verdient dan de modale Belg. Dat de bekertjes bier 6,8 dollar (5,5 euro) kosten hoeft dus niet te verwonderen. Nu voor ons is dat veel geld, al laten we de VB, Carlton Draught of Tooheys daardoor niet verzuren in de tapkraan. "You only live once mate, you know."
Barbecues
De wedstrijd zelf dan: een new look Australië bereidt zich voor op het WK Twenty20 van begin september in Sri Lanka. De eerste van vier oefenmatchen moest er dan ook boenk op zijn. Zeker omdat de meesten zich willen tonen om de WK-selectie te halen. George Bailey onder meer, nota bene toe aan zijn eerste 'cap' en meteen kapitein. Tegenstander India verloor al zijn wedstrijden deze zomertournee en zou ook tegen 'OZ' in het zand bijten. Tot grote treurnis van de massaal opgekomen sympathieke Indische fans, die zowaar hun hele hebben en houden hadden uitgestald in de comfortabele tribunes. Hadden er barbecues gestaan...
Regenpauze begot
Had de nietsvermoedende Belg (een totale cricketleek) op voorhand geweten dat deze pot bijna vier uur zou duren, regenpauze inbegrepen, had hij misschien ook de rijstkoeken in de tas gestopt. Een regenpauze dus om voort te gaan. De heren cricketers en de 'pitch' zijn blijkbaar geen plensbuitje gewoon. Een geluk dat het nauwelijks sneeuwt in deze cricketgekke landen. India won de levensbelangrijke toss en besliste om met zijn elven te gaan 'fielden' en 'bowlen'. Australië haalde zijn 'batters' of 'batsmen' boven, het slagteam. Geen volledig team van elf, wel 'amper' twee man. De rest moest gewoon wachten en wachten en wachten. Amper vijf Australiërs kwamen de eerste twee uur op het terrein. De zes anderen hadden beter de pokertafel opengeklapt.
Verschroeide vingers
De Aussies kregen het publiek enkele keren op de banken toen Warner en vooral Wade uitpakten met een 'boundary six', laten we het vergelijken met een homerun. Goed voor zes 'runs' of punten. Aan het einde van de Australische slagbeurt stond het 4-172 (4 Aussie 'batsmen' out, 172 'runs'), een uitstekende prestatie die door de Indiërs moeilijk te evenaren zou zijn. Zeker omdat ze niet zonder kleerscheuren uit het 'bowlen' waren gekomen. 'Bowler' Rahul Sharma probeerde tot twee keer toe een bal te 'catchen', maar hij verschroeide zijn vingers en moest verzorging krijgen. Uitgelezen moment natuurlijk voor de OZ-fan om de gebleechte tanden bloot te lachen.
Geen cheerleadersbillen
Omdat op het veld de dode momenten zo talrijk zijn, worden tussendoor - NBA-gewijs - de decibels met enkele bekende basketbaljingles de hoogte ingejaagd. Ook de cheerleaders werden losgelaten. Niet op het terrein zoals elders in de wereld, maar wel op een podium, metershoog in de tribunes. Probeer dan maar eens de mooiste billen te spotten als je zitje zich helemaal onder het platform bevindt. Mja, Pech gehad.
140 kilometer per uur
India begon als wervelwind aan zijn 20 'overs'. De ene na de andere 'boundary four or six' vloog om de oren van het Australische elftal. Lang duurde de opflakkering echter niet. De Aussie 'bowlers' namen de 'batsmen' steevast te grazen met effectzwangere worpen of kogels van dik 140 (!!) kilometer per uur. Onze dichtvallende ogen werden af en toe weer wijd opengesperd bij de zoveelste 'catch' van de Aussies. De meeste fans wisten snel dat India zou ingeblikt worden en haastten zich naar de treinstellen, die duizenden moesten evacueren. Eindstand: Australië (4-172) - India (6-140).
Aub geen Olympische sport!
IOC-voorzitter Jacques Rogge zou cricketvariant Twenty20 graag op de Olympische Spelen zien. "Cricket is een belangrijke en populaire sport, die door veel mensen wordt bekeken op televisie. Het is een sport met een lange traditie, waarin de spelers nog respect hebben voor ethiek", sprak onze landgenoot enkele maanden geleden. Als het ooit zo ver komt, zwemt ondergetekende het Kanaal over.
Uitgevonden in Vlaanderen
Of dokter Rogge al eens vier uur (Twenty20) of een hele dag (gewone cricketvorm van 50 overs) of zelfs meerdere dagen (Test cricket) een wedstrijd heeft gevolgd? Laat deze sport - volgens de ene (dronken?) historicus zowaar uitgevonden in Vlaanderen, volgens de andere in Engeland of zelfs Frankrijk - mateloos populair zijn in de landen van de Britse Gemenebest. In Europa of Amerika zal het nooit diezelfde weerklank krijgen. En maar goed ook. (dea)
