Red Dragons kloppen Fransen en gaan naar WK
De Belgische volleybalmannen, de Red Dragons, hebben zich in het hol van de leeuw geplaatst voor het WK volleybal in Polen (3-21/9). De Belgen hadden in deze laatste kwalificatiematch voldoende aan twee gewonnen sets tegen gastland en favoriet Frankrijk, en slaagden daar ook in. Meer zelfs: onder impuls van Depestele wonnen de Belgen met 2-3, de eerste WK-kwalificatie sinds Italië 1978. Ook de Yellow Tigers, de Belgische vrouwen, kunnen straks het WK veiligstellen. Zij nemen het op tegen Polen.
Na de derde set waren de Red Dragons al zeker van hun ticket voor Polen. Met dank aan landgenoot en ex-Maaseikenaar Vital Heynen, die met Duitsland Turkije inblikte (3-0), waardoor de Belgen aan twee gewonnen sets genoeg hadden.
Bondscoach Baeyens zag zijn falanx uitstekend uit de startblokken schieten. De chauvinistische (en vaak agressieve) thuisaanhang zag de 22-25 met lede ogen aan. In set twee trokken de Fransen de scheve situatie recht: 25-20, te wijten aan een weinig nauwkeurig serviceblok en enkele vermijdbare fouten. Desalniettemin weer een ommekeer in set drie. 17-25, sprekende cijfers die een dominant en geconcentreerd België een WK-ticket opleverden.
1978
Frankrijk trok de stand vervolgens opnieuw gelijk op 2-2 (25-23), waardoor beide landen zich plaatsten en Nederland definitief werd uitgeteld. Set vijf werd een erezaak voor de groepswinst in deze kwalificatiecampagne. Onze landgenoten zetten een hoge borst op tegen de arrogante Fransen en bluften hen finaal af: 11-15 en 2-3.
De eindronde van het WK vindt van 3 tot 21 september in Polen plaats. In 1978, met bondscoach Baeyens in het team, werden de Belgen in Rome in de groepsfase uitgeschakeld. In een poule met ook nog China en Egypte ging alleen groepswinnaar Italië toen door. In september van vorig jaar ging België er op de Europese kampioenschappen in Denemarken en Polen in de kwartfinales uit tegen Servië.
België startte met Frank Depestele, Sam Deroo, Bram Van den Dries, Matthijs Verhanneman, Pieter Verhees, Simon Vandevoorde en libero Bert Derkoningen. Gert Van Walle, Tim Verschueren en Gertjan Claes kwamen in.
