Biobrandstof van maïsafval op korte termijn "schadelijker dan benzine"

Met biobrandstof, meer bepaald die op basis van de resten van geoogste maïsplanten, gaan we op de korte termijn de opwarming van de aarde niet kunnen bestrijden. Dat blijkt uit een grote studie die besteld werd door de Amerikaanse regering en waarover de krant The Guardian bericht. Benzine scoort zelfs beter.

Hoewel het gebruik van biobrandstof op basis van maïsafval op de lange termijn beter is voor het klimaat, draagt het hele proces van oogst tot creatie van de brandstof op de korte termijn zelfs bij tot de opwarming van de aarde. Er zou zo zeker 7 procent meer broeikasgassen de atmosfeer worden ingestuurd dan bij de productie van doorsnee benzine het geval is.

Extreem scenario
Die conclusie is vermoedelijk niet degene waarop president Obama en co. hadden gerekend. Een half miljoen dollar (zo'n 362.000 euro) betaalde de Amerikaanse overheid voor de studie die dit weekend in Nature Climate is verschenen en ook de biobrandstofsector werd al stevig gefinancierd. Het gaat om één van de eerste onderzoeken die heel concreet voor 12 Amerikaanse, maïsproducerende staten probeert te achterhalen wat de ecologisch voetafdruk van biobrandstof zou zijn.

Vanuit de biobrandstofsector zelf wordt het onderzoek al als onzin afgedaan, vooral omdat de wetenschappers de hoeveelheid aan gebruikt maïsafval per veld overschatten. "De kernanalyse schetst een extreem scenario dat geen enkele verantwoordelijke boer en geen enkel bedrijf zou toepassen omdat het zowel de akker als de aanlevering van grondstoffen op lange termijn zou vernietigen", zegt Jan Koninckx van DuPont, een grote producent van biobrandstof.

Steenkool vervangen
Een eigen analyse van het Amerikaanse agentschap voor Milieubescherming concludeerde eerder dat biobrandstof op basis van maïs wel de norm 60 procent minder CO2-uitstoot zou halen als ongeveer de helft van het graanafval op de velden zou verwijderd worden.

Een studie van het Amerikaanse Argonne National Laboratory uit 2012 concludeerde dan weer dat biobrandstof uit maïsresiduen wel degelijk voor 95 procent minder uitstoot zou zorgen dan benzine. Maar dat onderzoek ging er wel van uit dat die brandstof de energie uit steenkool zou vervangen. Het is nog zeer de vraag of dat ooit zal lukken.