Een op drie landen kampt binnen zes jaar met watertekort
"Als we verdergaan zoals we nu bezig zijn, gaan we een onoverkomelijk watertekort tegemoet." Volgens professor Benjamin Sovacool van de universiteit van Aarhus in Denemarken zal er tegen 2040 geen drinkwater - of geen elektriciteit - meer zijn, als er niet snel maatregelen genomen worden. Dat besluit hij na een studie van de universiteit in samenwerking met de Amerikaanse Vermont Law School and non-profitorganisatie CNA Corporation.
De productie van elektriciteit is in de meeste landen in de wereld de grootste slokop van water. Om te kunnen functioneren, hebben energiecentrales immers koelcycli nodig. Maar als de situatie op de energiemarkt niet snel verbetert, zal er tegen 2040 niet meer genoeg water zijn om aan die vraag te kunnen voldoen én tegelijk de dorst van de wereldbevolking te lessen.
Dat besluiten Deense en Amerikaanse onderzoekers na drie jaar onderzoek, waarbij ze zich over vier casestudies bogen. Het team concentreerde zich op specifieke nutsbedrijven en energieleveranciers in Frankrijk, de Verenigde Staten, China en India. Een eerste stap was de huidige energiebehoefte in kaart te brengen; daarna maakten ze projecties naar de toekomst. Vier keer kwamen ze tot hetzelfde besluit.
Al over zes jaar waterschaarste
Rekening houdend met huidige tekorten en de wereldbevolking besluiten de onderzoekers dat veel gebieden al in 2020 niet langer toegang zullen hebben tot zuiver drinkwater. 30 tot 40 procent van de landen zullen over zes jaar al te kampen hebben met waterschaarste. Bovendien, zo stellen de onderzoekers, kan de klimaatverandering de toestand zelfs nog verergeren.
De wetenschappers waren ook verrast vast te stellen dat de meeste energiecentrales niet registreren hoeveel water verbruikt wordt. "Het is een gigantisch probleem dat de energiesector zich niet realiseert hoeveel water ze consumeert", vindt professor Sovacool. "Dit, en het feit dat we geen ongelimiteerde waterbron hebben, zal tot een ernstige crisis leiden als niemand snel reageert."
"Geen tijd te verliezen"
In hun rapport doen de onderzoekers zes aanbevelingen om deze evolutie een halt toe te roepen. Daarbij stellen ze grote investeringen in zonne- en windenergie voorop. Dat zijn de enige energiesystemen die geen koelcycli nodig hebben. Daarnaast vragen ze beleidsmakers onderzoek te doen naar alternatieve koelcycli, de energie-efficiëntie te verbeteren, het waterverbruik van energiecentrales te registreren en faciliteiten voor fossiele brandstoffen te laten varen in gebieden waar de watervoorziening nu al onder druk staat.
"Er is geen tijd te verliezen", zegt Sovacool. "We moeten nu handelen. We zullen moeten kiezen waarvoor we ons water in de toekomst willen gebruiken. Blijven we het spenderen aan energiecentrales, of willen we het gebruiken als drinkwater?"
