Extreem weer is het hardst voor de armsten
Door het opwarmende klimaat worden we meer en meer geconfronteerd met extreme weersomstandigheden, en de armsten onder ons ondervinden hiervan de zwaarste gevolgen. Dat staat te lezen in een rapport van de Amerikaanse denktank Center for American Progress (CAP). "Een familie die al financiële moeilijkheden heeft, kan door de gevolgen van een storm volledig ontsporen", klinkt het.
Na een orkaan of een tornado kunnen de kosten hoog oplopen. Voor huurders met een laag inkomen zijn basisherstellingen - aan liften, airco's - en kosten om voedsel koel te houden vaak onoverwinnelijke hordes, volgens Cathleen Kelly van het CAP. Deze kosten kunnen een familie die zich al op de rand bevindt sterk achteruit stellen.
Bovendien is hun gezondheid bedreigd, luidt het in het rapport, wanneer ze het zich bijvoorbeeld niet kunnen veroorloven de airco aan te zetten tijdens een hittegolf. Dichtbevolkte regio's zijn overigens meer vatbaar voor uitputtende hittegolven, omdat afkoelende elementen als open land, waterpartijen en begroeiing vervangen zijn door oppervlakken die de hitte opslorpen en vasthouden, zoals asfalt en beton.
Kustgemeenschappen
Daar bovenop komt vaak een beperkte toegang tot openbaar vervoer. "We zijn geneigd gebouwen in lage inkomensgebieden te negeren", zegt Paul Chinowsky, professor Duurzame Ontwikkeling aan de universiteit van Colorado. "Dat kan verontrustend zijn wanneer een storm de stroom doet wegvallen en wegen beschadigt."
Vooral kustgemeenschappen zijn kwetsbaar, zeggen Kelly en Chinowsky. Omwille van de geografische condities zijn deze gebieden het meest bedreigd door stormen, de rijzende zeespiegel en orkanen. Steden waar het risico het grootst is, zijn New York City, Miami, New Orleans, Seattle, Norfolk en Philadelphia.
Nederland als voorbeeld
Veel van die steden zetten al bouwprojecten op om zich te verdedigen tegen natuurlijke rampen. Maar volgens de auteurs van het rapport is het belangrijk dat president Obama en het congres een leidende rol op zich nemen om de arme buurten te beschermen. "De president zou een strategie moeten uitwerken", aldus Kelly, die zegt dat de president wel de aandacht gevestigd heeft op duurzame infrastructuur, maar geen opmerkelijke maatregelen treft.
Volgens Chinowsky moet hierbij gekeken worden naar Nederland, waar proactieve inspanningen gedaan worden ter bescherming tegen extreme weersomstandigheden. De Nederlanders experimenteren met nieuwe afvloeiingssystemen om de afvoer van water tijdens stortbuien te versnellen, met speciale soorten asfalt, nieuwe dijken en alternatieve bestrating.
