Merendeel wereldbevolking kampt binnen twee generaties met watertekort
Een pak meer dan de helft van de wereldbevolking zal binnen twee generaties geconfronteerd worden met schaarste van drinkwater. Daar heeft een groep van 500 wetenschappers voor gewaarschuwd, meldt de website Climate Central.
Volgens de wetenschappers zal het niet lang meer duren voor we een 'tipping point' bereiken, een moment waarop de waterstaat op onze planeet voorgoed de foute richting opgaat. De groep roept overheden dan ook op om dringend maatregelen te nemen, en drinkbaar water niet als een eeuwig hernieuwbare grondstof te aanzien.
Momenteel zijn er al een miljard mensen die enkel toegang hebben tot grondwatervoorraden die zich niet of amper terug bijvullen. Bovendien leeft nu al een meerderheid van de bevolking, zo'n 4,5 miljard mensen, binnen 50 kilometer van een 'beschadigde waterbron'. Daarmee worden voorraden bedoeld die of stilaan uitgeput geraken, of vervuild zijn.
De gevaren voor onze watervoorraden zijn veelvuldig. Enerzijds wordt er te veel water gebruikt. In de westerse wereld wordt er te veel drinkwater verspild, in Afrika kunnen de watervoorraden de bevolkingsgroei niet aan. Anderzijds raken waterreservoirs vervuild. Zo zijn er al honderden dode zones in zeeën en rivieren, waar leven niet meer mogelijk is. Op andere plaatsen is dan weer zoveel drinkbaar water uit diepe grondlagen opgepompt, dat de voorraden vervangen werden door zout water.
De wetenschappers waarschuwen dan ook dat het niet enkel een probleem van ontwikkelingslanden is. Zo leven er in de VS alleen al 210 miljoen mensen binnen de 15 kilometer van zo'n 'beschadigde waterbron'. Ook in Europa drogen verscheidene waterbronnen snel op, vooral door een ondoordachte irrigatiestrategie. Ook wordt gewaarschuwd voor de rol van zogenaamde endocriene disruptors in het water. Die stoffen zijn ervoor gekend dat ze vissen van geslacht kunnen doen veranderen, maar de langetermijneffecten op mensen zijn nog steeds onbekend.
Gisteren nog sprak secretaris-generaal van de Verenigde Naties Ban Ki-moon zijn bezorgdheid uit. "We leven in een wereld waar de watervoorziening steeds meer problemen met zich meebrengt, waar de vraag veelal groter is dan het aanbod, en waar de waterkwaliteit vaak onder de norm is. Als de huidige trends zich doorzetten, zal er binnenkort helemaal niet meer aan de vraag voldaan kunnen worden."
