"Sanering nucleair stort Fleurus zal 5 à 7 jaar duren"
De sanering van het nucleair stort in Fleurus zal vijf à zeven jaar duren. Vanochtend raakte bekend dat een Amerikaans failliet bedrijf op de industriezone in de stad een opslagplaats achterliet die tot de nok gevuld was met radioactief afval. Volgens NIRAS (Nationale instelling voor radioactief afval en verrijkte splijtstoffen) start de sanering half september. Het problematische afval is al overgebracht naar beveiligde containers.
"De containers blijven nog enkele weken op de site en zullen daarna verbrand worden. Ze vormen momenteel geen enkel gevaar voor de buurtbewoners", zegt de directeur van het NIRAS, Jean-Paul Minon. Joëlle Milquet verzekert dat de veiligheid van de omwonenden en van het personeel dat de werkzaamheden uitvoert haar hoogste prioriteit vormen.
Ook prof Thierry Bastin van de universiteit van Luik zegt dat het strontium 90 dat is aangetroffen geen gevaar vormt voor de volksgezondheid, althans als het is opgeslagen in aangepaste omstandigheden.
"Ongevaarlijk als stof goed is opgeslagen"
Hoge dosissen strontium-90 inademen kan schadelijk zijn voor het ruggenmerg en op termijn leukemie veroorzaken. "Als de stof echter gestockeerd is in een gesloten metalen verpakking en in afgesloten containers wordt opgeslagen, is er geen risico op besmetting van de atmosfeer", zegt Bastin.
"Worden de verpakking echter opengemaakt, dan kan het zelfs bij iemand die zich in de nabijheid bevindt een lichte bestraling of besmetting veroorzaken. Bij lage dosissen is dat zonder gevaar. De radioactiviteit van strontium 90 halveert elke 28 jaar. Het zal dus 196 jaar duren voor die quasi verdwenen is."
De sanering begint half september en kan vijf tot zeven jaar in beslag nemen. "Omwille van administratieve procedures kunnen we niet sneller starten. De vertraging is echter geen bijkomend risico". Het afval moet zorgvuldig worden gesorteerd, worden verpakt volgens de normen en naar Belgoprocess gestuurd worden. In dat industriële filiaal van NIRAS zal het verbrand worden.
Kosten
De kosten voor de sanering en ontmanteling van de installatie zijn voor rekening van het Waals Gewest en het insolvabiliteitsfonds van NIRAS.
Inspecteurs ontdekten de berg nucleair afval op 17 juli tijdens een controle in de gebouwen van Best Medical Belgium (BMB) op de industriezone van Fleurus. BMB werd in mei failliet verklaard. Het was de Belgische tak van de Amerikaanse groep Team Best, gespecialiseerd in de vervaardiging van nucleaire apparaten voor medisch en industrieel gebruik.
Vergadering
Milquet werd op 24 juli op de hoogte gebracht door het kabinet van staatssecretaris voor Energie Melchior Wathelet. Ze heeft naar eigen zeggen onmiddellijk een vergadering samengeroepen met het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle (FANC), de Nationale Instelling voor Radioactief Afval en verrijkte Splijtstoffen (NIRAS), het Nationaal Instituut voor Radio-elementen (IRE), een vertegenwoordiger van Best Medical en het kabinet Wathelet.
"De meeting vond plaats op 27 juli en had tot doel deze ontoelaatbare situatie zo snel mogelijk op te lossen", zegt de minister. Het NIRAS kreeg vanaf 1 augustus de opdracht om het afval op te ruimen. Het FANC en zijn technisch filiaal Bel V zien toe op de operatie.
Noodzakelijke stappen ondernomen
Nucleaire veiligheid is een bevoegdheid van minister van Binnenlandse Zaken Joëlle Milquet, maar partijgenoot Melchior Wathelet heeft de voogdij over het NIRAS in handen. De staatssecretaris benadrukt dat hij het orgaan op 1 augustus al vroeg "alle noodzakelijke maatregelen te treffen, met name ook om het risico op brand te beperken".
Volgens Wathelet maakte het NIRAS intussen samen met het FANC een stand van zaken op. Bovendien is het gevaarlijke afval intussen ook opgeborgen in verzegelde containers, verzekert men op zijn kabinet. Tegelijk zijn de procedures opgestart om de exploitatie van de site van de curatoren over te dragen aan het NIRAS.
"Het spreekt voor zich dat alle initiatieven die Groen en Ecolo vandaag suggereren reeds ondernomen zijn, zowel op niveau van de controle van de site als op niveau van de samenwerking tussen de bevoegde kabinetten", luidt het nog.
