'Doom'-maker John Carmack is nu een Facebook-werknemer
"Tijd om een Facebook-account aan te maken", grapte John Carmack op Twitter. De maker van gameklassieker 'Doom' is sinds eind vorig jaar directeur technologie bij Oculus, het 'virtual reality'-bedrijf dat gisteren werd overgenomen door Facebook. Heel wat gamemakers willen niets meer te maken hebben met Oculus nu het eigendom is van Facebook, maar Carmack lijkt een positief gevoel te hebben over de overname.
In de ontwikkeling van virtual reality, een technologie waarin Facebook zoveel gelooft dat de internetgigant liefst 2 miljard dollar (1,45 miljard euro) over had om de opstartende fabrikant Oculus over te nemen, speelde John Carmack een niet te onderschatten rol. Meer dan twintig jaar geleden, toen VR al voor de eerste keer een hype was, legde de 43-jarige Amerikaan mee de softwarematige basis voor virtuele 3D-werelden dankzij de 'engine' die hij maakte voor videogames uit die tijd. Zo'n enginesoftware vormt vandaag de centrale component in bijna alle videogames die op de markt zijn, en bepaalt de dimensies en de fysica van de gamewereld waarin spelers terechtkomen. Aan het begin van de jaren '90 was de technologie nog nieuw, en Carmacks bedrijf id Software gooide er in die tijd vooral hoge ogen mee dankzij hun eigen videogames: de bekendste daarvan waren 'Doom' en 'Quake', games die iconen werden in het medium.
Tijdens die eerste hoogdagen van de virtual reality werd 'Doom' ook al compatibel gemaakt voor een aantal vroege VR-toestellen uit die tijd, zoals de Forte VFX-1. Maar de apparatuur uit die jaren was nog niet volwassen genoeg om aansluiting te vinden bij het grote publiek: de wereld vergat snel de belofte van VR, en 3D-engines werden verder verbeterd voor videogames en architecturele toepassingen op een pc-scherm. Tot twee jaar geleden de Amerikaan Palmer Luckey zijn nieuwe Oculus Rift-VR-bril aankondigde, en er al vroege testversies van te koop zette op crowdfundingsite Kickstarter: id Software was een van de eerste bedrijven die zo'n testkit kochten, en zorgde er alvast voor dat een heruitgave van zijn game 'Doom 3' samenwerkte met de nieuwe hardware. Carmack werd vervolgens zo gefascineerd door de Oculus dat hij vorige zomer zijn job bij id Software ging combineren met een positie als directeur technologie bij Oculus, en in november uiteindelijk het gamebedrijf dat hij twintig jaar eerder had opgericht verliet om voltijds aan de Rift-bril te kunnen sleutelen.
En nu, met de overname van dat bedrijf, staat hij dus op de loonlijst van Facebook. Maar dat lijkt hij niet zo erg te vinden. Andere gamemakers zijn nochtans niet zo blij met de acquisitie: Markus Persson, de maker van hitgame 'Minecraft', was bezig aan een Oculus-versie van zijn game, en staakt nu de ontwikkeling daarvan omdat het hem niet zint dat de technologie nu in handen is van Facebook. Carmack heeft er echter een zonniger kijk op: volgens hem kan de technologie sneller groeien nu er een miljardenbedrijf achter zit, en heeft Facebook met zijn 1,2 miljard gebruikers ook meteen het publiek om er een succesproduct van te maken.
