Elektronische 'huishoudfolie' maakt van elk voorwerp een computer
Alsof je iets zou inpakken in doodgewone cellofaan, zo zou je van eender welk voorwerp een computer kunnen maken. Daarvoor hebben wetenschappers een soort van ultradunne 'elektronische folie' ontwikkeld, zo staat te lezen in het vooraanstaande magazine Nature.
Zachte, flexibele elektronica, er wordt al jaren aan gesleuteld: buigbare batterijen om flexibele schermen van stroom te voorzien of 'elektronische tatoeages'. Maar flexibele elektronische circuits uitwerken die op een grote schaal spotgoedkoop zouden kunnen kunnen geproduceerd, dat was nog niet gedaan. "Je kan de huidige flexibele elektronica nog niet rond iets wikkelen, maar als ze erg dun zouden zijn, zouden ze zelfs passen in de rimpels van je huid", zegt Martin Kaltenbrunner, een ingenieur aan de universiteit van Tokio, die aan het nieuwe onderzoek meewerkte, aan techsite io9.
De wetenschappers integreerden organische circuits op een plastic film van nauwelijks 1 micrometer dun, om zo een elektronische folie van 2 micrometer te creëren. Dat is een vijfde van de dikte van doorsnee huishoudfolie. Omdat het materiaal zo dun is, kan het volledig kreukelen zonder de circuits te beschadigen. Bovendien zou de folie goedkoop op grote schaal geproduceerd kunnen worden.
Huid voor robots
Leuke toepassingen legio. Kaltenbrenner denkt bijvoorbeeld aan een verlamd iemand die enkel nog zijn tong kan bewegen. "Dan zou je stukje elektronische folie op zijn gehemelte kunnen aanbrengen, zodat hij met zijn tong antwoorden kan aanstippen." Ook denkt hij aan een manier om bijvoorbeeld specifieke sensoren aan te brengen in windels of medische verbanden, voor een betere opvolging. Of nog futuristischer: artificiële huid voor robots, zodat ze echt zouden kunnen 'voelen'.
Kaltenbrenner ziet elektronica met de folie nog dieper doordringen in het dagelijkse leven. "Ik hou echt van het idee om dergelijke elektronica op dunne folie te bouwen die je op alles kan aanbrengen. We komen dan heel dicht bij wat je ziet in sciencefictionfilms, waarbij je gewoon een oppervlak aanraakt en dat dan reageert."
