Grijpt Bill Gates opnieuw de macht bij Microsoft?

Nu Microsoft-oprichter Bill Gates na 33 jaar officieel zijn functie als voorzitter van de raad van bestuur bij het technologiebedrijf neerlegt, lijkt er een einde gekomen te zijn aan een tijdperk. Maar is die historische stap echt wel historisch te noemen? Volgens velen wil het technologietycoon net aan invloed winnen binnen zijn geesteskind, maar dan achter de schermen. Als 'technologie-adviseur' zou hij inderdaad wel eens de sterke man achter de nieuwe CEO Satya Nadella kunnen worden.

Aan de lange zoektocht naar een nieuwe baas bij Microsoft kwam vandaag met de aanstelling van Satya Nadella een langverwacht einde. Al sinds augustus vorig jaar was het bedrijf op zoek naar een opvolger voor Steve Ballmer, die in 2000 op zijn beurt de fakkel van Gates als CEO doorkreeg.

Invloed
Maandenlang passeerden de namen van tientallen kandidaten de revue. Dat de zoektocht zo lang aansleepte, lag volgens velen deels aan die twee vorige CEO's, Ballmer en vooral Gates. Die zou te veel invloed willen uitoefenen op de nieuwe chef, en dat zagen veel kandidaten niet zitten. Het lijstje met potentiële kandidaten werd dan ook steeds korter, tot enkel drie interne namen overbleven, waarvan Nadella het haalde.

Dat Gates nu in zijn voornemen geslaagd is, mag blijken uit zijn nieuwe rol als 'technologie-adviseur' en de officiële mededeling dat hij "meer tijd gaat besteden aan het bedrijf". "Hij zal Nadella steunen bij de ontwikkeling van technologie en producten", klonk het vandaag nog. Gates zelf roemde Nadella door te zeggen dat "er geen betere persoon is die Microsoft door deze transformatie kan leiden".

Productontwikkeling
De voorbije dagen en weken circuleerden de geruchten over Gates' nieuwe ambities al volop. Hij zou graag opnieuw aan productontwikkeling gaan doen, klonk het, en minstens een dag per week opnieuw over de werkvloer komen. Die geruchten blijken nu dus bewaarheid te worden. Gates verklaarde in een videoboodschap waarin hij de nieuwe CEO verwelkomde zelf dat hij tot een derde van zijn tijd aan Microsoft zou spenderen.

Gates wil niets liever doen dan het bedrijf dat hij in 1975 oprichtte van de ondergang redden. Microsoft staat voor grote veranderingen. De pc-markt, waarin het bedrijf met zijn Windows-besturingssysteem een centrale rol speelt, is aan het krimpen. In de markt van de internetactiviteiten kan Microsoft bovendien niet wedijveren met bedrijven als Google, Apple of Facebook. Ook op de smartphone- en tabletmarkt haalt de Microsoft-software slechts een gering aandeel. Microsoft wil zich met de spelconsole Xbox One en de overname van de gsm-activiteiten van Nokia versterken als aanbieder van toestellen en diensten.

33 jaar voorzitter
Gates was 33 jaar lang voorzitter van de raad van bestuur. Tot 2000 combineerde hij die functie met zijn job als CEO, tot hij in dat jaar een stap terug zette en hoofd van de afdeling software-ontwikkeling werd. In 2006 gaf Gates zijn actieve rol bij Microsoft helemaal op en bleef hij enkel voorzitter. Gates wilde zich toen naar eigen zeggen volop focussen op zijn filantropische stichting Bill & Melinda Gates Foundation. Die filantropische stichting zal het nu met heel wat minder aandacht van een van de rijkste mensen ter wereld moeten stellen.