HP gaat 3D-printers maken

Er bestaan 3D-printers voor gewone consumenten, en hun prijs zakte de afgelopen twee jaar gevoelig, maar voorlopig is alleen een kleine groep hobbyisten in hen geïnteresseerd. Dat kan echter snel veranderen nu een massafabrikant als Hewlett-Packard ermee begint: volgens ceo Meg Whitman zouden de eerste 3D-printers van HP volgend jaar al op de markt moeten komen.

Printers zijn, naast pc's en servers, een productgroep die het Amerikaanse technologiebedrijf Hewlett-Packard als een van zijn vlaggenschepen beschouwt. En het productaanbod in die categorie zal binnenkort drastisch worden uitgebreid. Tijdens een 'conference call' met investeerders om de financiële kwartaalresultaten van haar bedrijf toe te lichten, liet ceo Meg Whitman vallen dat het bedrijf, wellicht in 2014 al, 3D-printers gaat fabriceren en verkopen. "Het ligt in de buurt van onze printerbusiness", vertelde ze.

Op dit moment worden er ook al 3D-printers verkocht aan gewone consumenten, en hun prijzen zakken stilaan naar minder dan 1.000 euro. Maar de afzetmarkt die ze bereiken blijft een niche. Bedrijven als Makerbot, Leapfrog en Ultimaker verkopen hun toestellen vooral aan een klein publiek van hobbyisten, net zoals de fabrikanten van pc's en gameconsoles dat ooit deden. Het feit dat een bekende merkfabrikant nu met de productcategorie begint, kan meer gebruikers ertoe aanzetten om zo'n ding in huis te halen.

Al voegde Whitman er tijdens het telefoongesprek snel aan toe dat 3D-printers nog een enorme technologische groei voor de boeg hebben, dat de inspanningen die HP nu doet op de markt evengoed als pionierswerk moeten worden beschouwd, en dat het bedrijf zelf ook nog heel wat dingen te leren heeft. "Het is vanzelfsprekend heel anders dan printen op papier, maar een deel van de technologie is dezelfde", zei ze.