Met de Galaxy Note 4 bevestigt Samsung zijn koningschap

Dat het Zuid-Koreaanse Samsung heer en meester wil blijven op de smartphonemarkt, bewijst het nog maar eens met zijn Galaxy Note 4, het ultieme vlaggenschipproduct van het bedrijf. We bekeken dit 750 euro kostende luxepaard van naderbij.

Je kunt voor of tegen Android zijn als mobiel besturingssysteem: misschien blijf je (niet onterecht) verknocht aan iOS, of heb je zelfs een boontje gekregen voor de kwalitatief snel bijbenende mobiele versie van Windows. Je kunt ook een beetje afgestompt zijn geraakt door Samsungs eerste exploten op de smartphonemarkt, waarin 'feature overload' je moest afleiden van het feit dat ze de essentie - gewoon een goed werkende, lekker bedienbare smartphone - nog niet helemaal beet hadden. Maar grijp een recent product van de fabrikant vast, zoals de Galaxy S5 of de Galaxy Alpha, en je kunt niet ontkennen dat de vooroordelen die ze voor een stuk zelf hebben geschapen ondertussen al driest hebben ontkracht. Dat Android met zijn twee recentste versies, KitKat en Lollipop, eindelijk tot wasdom is gekomen als mobiel besturingssysteem, zowel voor plezier als productiviteit. En dat de mobilodoonesigners van Samsung, terwijl het bedrijf de afgelopen twee jaar die transformatie doormaakte, ook nog eens heer en meester zijn gebleven wat het leveren van pure technologische kracht betreft.

Natuurlijk evolueert de markt voor smartphones bijzonder snel: wie had nog maar een jaar geleden bijvoorbeeld kunnen bevroeden dat het 'phablet'-model, grotere toestellen die ergens het midden houden tussen een smartphone en een kleine tablet, zo'n beetje de nieuwe referentie zou worden? Ook Samsung lijkt dat laatste dus te bevestigen met de Galaxy Note 4, de recentste versie van zijn absolute vlaggenschipproduct, dat met zijn 5,7-inchscherm eerder een vest- dan broekzakmodel is. Maar nog opvallender dan die grote schermdiagonaal is de uitstekende balans tussen kracht, design en bedienbaarheid, die van dit duurdere mobiele toestel op de drie vlakken een winnaar maakt. Het scherm levert een 2K-resolutie (1440 op 2560 pixels), een sportje hoger dus dan de 1080p-/Full HD-beelddichtheid die we ondertussen stilaan als een minimum zijn gaan beschouwen (maar voorlopig wel zowat het maximum blijft voor aangekochte content). De camera doet het zelfs nog beter: met zijn 16-megapixel-beeldsensor en zijn verbluffende resolutie van 5312 op 2988 beeldpunten laat hij je zelfs 4K-videocontent schieten. De feest-, reis- of gezinsbeelden die je ermee schiet, bewegend of niet, komen al bijzonder mooi tot hun recht op het knapperige Amoled-schermpje, en dan moet je weten dat er nog overschot is: blaas dezelfde zelfgemaakte content naar een groter scherm, en het ziet er nòg beter uit. Bovendien is er het extra servootje voor beeldstabilisatie, dat ervoor zorgt dat je ook met een minder vaste hand een stabiel bewegend beeld opneemt.

En dan is er natuurlijk - want dat impliceert de naam van dit model alleen al - het pennetje, dat instaat voor de iets minder vrijblijvende functionaliteiten van het toestel. Styluspennetjes lijken op zich niet meer van deze tijd: ze doken per slot van rekening bijna 20 jaar geleden al op in de Palm Pilots en Apple Newtons, en waren tot nog maar enkele jaren geleden een onvervangbare feature bij 'personal digital assistants' en de allereerste smartphones. Maar, zo toont de Samsung Galaxy Note 4 aan, misschien hebben we het wel te vroeg afgeschreven: het pennetje bij dit toestel levert het nodige precisiewerk voor gebruikers die er ook productiviteitstoepassingen op willen draaien, en is uiteraard onmisbaar voor handschriftherkenning. Die laatste feature in de Note 4 levert overigens kleine mirakels af: namen en telefoonnummers die met het pennetje worden neergekrabbeld worden bijna foutloos herkend, en zelfs een met de camera ingescand kattebelletje wordt - als je het met geen té erge hanenpoten hebt neergeschreven - evengoed naar digitale tekst overgezet.

De software waarop het toestel draait is de recentste KitKat-versie van Android, maar het staat vanzelfsprekend klaar om te upgraden naar de (op dit moment alleen op de HTC Nexus 9-tablet beschikbare, maar voor andere toestel snel aanstormende) Lollipop-uitvoering. Samsung voegde er vooral krachtige multitaskingfeatures aan toe, zodat je als professionele gebruiker meerdere apps tegelijk kunt runnen. De Snapdragon 805-quadcore-processor geeft daar de nodige kracht voor, en de extra zijmarge die Samsung toevoegde aan de besturingssoftware maakt het makkelijker dan ooit om van app naar app te springen. Het uitzicht van de virtuele knoppen past ook mooi bij het externe design, een gebied waarop Samsung zeker het afgelopen jaar grote schredes vooruit heeft gemaakt: op gebied van productdesign zagen we de Zuid-Koreaanse fabrikant - die tot voor kort vooral bekend stond voor zijn van andere makers gekopieerde looks en zijn veelvuldig gebruik van goedkoop plastic in de behuizing - eindelijk een eigen richting inslaan, met een eigenzinnige mix tussen zacht polycarbonaat en randjes in metaal.