"Roaming in EU tegen 2016 verleden tijd"
De Europese Commissie wil dat de zogenaamde roamingkosten voor mobiel bellen, sms'en en surfen binnen enkele jaren tot het verleden behoren. Het streven maakt deel uit van "de meest ambitieuze hervorming van de telecomsector in 26 jaar" die de Commissie vandaag heeft gepresenteerd.
"Onze voorstellen zullen consumenten lagere prijzen en sterkere garanties bieden, en de ondernemingen nieuwe kansen", zo kondigde voorzitter Jose Manuel Barroso in Straatsburg de langverwachte en veelbesproken plannen voor de verdere eenmaking van de telecomsector aan.
De telecommarkten in Europa zijn nog grotendeels nationaal gereguleerd. Geen enkel bedrijf is actief in de hele Europese Unie en operatoren en consumenten die de grens oversteken worden vaak geconfronteerd met grote verschillen in prijs en regelgeving.
Nog geen regulator
De stap naar een echte Europese telecommarkt zet de Commissie nog niet. Zo komt er voorlopig geen Europese regulator. Wel wil ze nationale obstakels voor grensoverschrijdende telecomdiensten uit de weg ruimen. Zo wil de Commissie dat bedrijven met één Europese toelating meteen in de hele Europese Unie actief kunnen worden.
Vanuit consumentenoogpunt springt de nieuwe aanval op roamingtarieven in het oog. Vanaf juli 2014 moeten deze kosten afgeschaft worden voor inkomende oproepen tijdens verplaatsingen in de Unie. Wie zelf vanuit een andere lidstaat belt, mag nog maximaal 0,19 euro per minuut betalen. Operatoren moeten ook aantonen dat die lasten gerechtvaardigd zijn, en niet arbitrair. Voorts voorziet de Commissie stimuli die operatoren aanzetten om tegen 2016 roaming te voorzien aan binnenlandse prijzen.
Netneutraliteit
In het pakket regelt de Commissie ook het principe van netneutraliteit, wat betekent dat de toegang tot internet voor iedereen gelijk is. Bedrijven zullen nog steeds speciale diensten als televisie op internet en video on demand kunnen voorzien, op voorwaarde dat andere consumenten niet trager surfen dan hun contract stipuleert.
Het pakket omhelst ook andere maatregelen die volgens de Commissie de consumentenrechten zullen versterken, zoals het recht op duidelijk vergelijkbare informatie over prijzen en voorwaarden en het recht op contracten van maximaal twaalf maanden.
Nieuw elan
Volgens de Commissie heeft de Europese telecomsector nood aan een nieuw elan. Waar Europa begin jaren negentig nog aan de wieg van de mobiele telefonie stond, dreigt ze door de versplinterde markt en een tekort aan investeringen achterop te raken in de digitale revolutie. "Lagos heeft 4G, Brussel niet", klinkt het.
Barroso beklemtoont ook het strategische en economische belang. De eenmaking van de markt zou niet enkel rechtstreeks het Europees bbp opkrikken, ook andere economische sectoren hebben in de digitale omgeving van vandaag nood aan uitstekende interconnectie.
