Smartwatch en andere wearables helpen bij het detecteren van coronabesmetting
Slimme horloges, fitnesstrackers en andere wearables kunnen gebruikt worden bij het detecteren van een infectie met het coronavirus, nog voordat de dragers symptomen hebben. Zo blijkt onder meer uit een studie die recent gepubliceerd werd in het vakblad Nature.
Wearables (draagbare apparaten) zoals activiteitentrackers en smartwatches (slimme horloges) geven unieke inzichten in onze gezondheid: ze ‘tracken’ ons het hele jaar door en verzamelen zo heel wat fysiologische gegevens. Deze gegevens kunnen ook ingezet worden tijdens een pandemie. De apparaten kunnen immers waarschuwen voor een potentiële besmetting, nog voordat er sprake is van symptomen. Op die manier kan de verdere verspreiding van een virus voorkomen worden.
Dat zit zo: de sensoren van Apple watches, fitbits en andere smartwatches kunnen de hartslag meten - tijdens een sportactiviteit maar ook in rust. Daarnaast tracken ze de slaapkwaliteit, het aantal calorieën dat verbruikt wordt en hoeveel men beweegt op een dag. Vooral de hartslaggegevens kunnen een rol spelen bij het voorspellen van een (virale) infectie.
Schommelingen in de hartslag zijn normaal; in rust daalt de hartslag, tijdens een sportactiviteit stijgt hij. Maar onverklaarbare schommelingen kunnen wijzen op gezondheidsproblemen.
Apps en andere toepassingen
Fitbit ging alvast aan de slag met zijn apparaten en ontwikkelde een algoritme dat onder meer kijkt naar de hartslag en de ademhaling van de dragers terwijl ze slapen. “We kunnen bijna 50 procent van de Covid-19-gevallen een dag voordat mensen klachten krijgen al detecteren. In sommige vallen waarschuwde het systeem zelfs een week voordat gebruikers klachten hadden”, zo zei Fitbit in een verklaring. “We werken samen met de wetenschap en de zorg om tot een optimale balans voor deze technologie te komen.”
De bevindingen van Fitbit maken deel uit van een grootschalig onderzoek van Stanford University en het Scripps Research Institute in de VS. Ook de gegevens van Apple watches en Garmin werden daarbij verzameld. Dat gebeurde met een daarvoor speciaal ontwikkelde app (MyPHD App). Via de app konden de onderzoekers maar liefst 70 procent van de deelnemers waarschuwen voor een besmetting voordat ze positief testten.
Van de 5.300 deelnemers kregen 32 personen Covid-19. Bij 81 procent van de coronapatiënten zagen de onderzoekers onverklaarbare schommelingen in de hartslag voordat ze ziek werden. Maar ook het slaappatroon en het aantal stappen dat men per dag zette, leed onder de sluipende infectie.
Beperkingen
Vanzelfsprekend kunnen wearables slechts een kleine hulp zijn bij een pandemie. Zo kunnen ze een besmetting met Covid-19 niet voorkomen. Maar zelfs als ze ervoor kunnen zorgen dat de drager van de wearable het virus aan één persoon minder overdraagt, zou dat een groot verschil kunnen maken.
Verder kunnen de wearables geen onderscheid maken tussen verschillende virale infecties. Ze detecteren simpelweg of iemand mogelijk ziek wordt of niet.
