Ultra HD-televisie komt onverwacht van de grond

De verkoop van Ultra HD-televisietoestellen is het voorbije jaar fors gestegen. En dat is lichtjes onverwacht, want er is nog maar bitter weinig te zien op de 28 miljoen toestellen die inmiddels wereldwijd in woonkamers worden binnengerold.

Stel: u hebt net geïnvesteerd in een nieuw televisietoestel, en het is in staat om Ultra HD-beelden te tonen. ¿Prijzen van apparaten die die nieuwe beeldstandaard aankunnen zijn de afgelopen drie jaar namelijk spectaculair gedaald (goedkopere modellen doken al onder de 1.000 euro), en die thuiscinemafreak in uw vriendenkring liep er helemaal wild van. U wilde daarop dus niet beknibbelen. Maar nu het toestel daar staat te blinken. Wat kunt u erop kijken dat optimaal gebruik maakt van die superieure beeldkwaliteit, die een vier keer zo knisperend beeld belooft ten opzichte van de huidige hogedefinitiestandaard?

Niet veel op dit moment. Heel wat video- en fotocamera's, en zelfs een aantal smartphones, hebben de mogelijkheid om Ultra HD- (ook wel genoemd: 4K-)beelden en filmpjes te schieten, die vervolgens kunnen worden bekeken op zo'n Ultra HD-televisietoestel. Streamingdienst Netflix toont, als u het duurste abonnement neemt en over een krachtige internetverbinding beschikt, tv-reeksen als 'House of Cards', 'Breaking Bad', 'Marco Polo' en 'The Blacklist' in Ultra HD, net als een aantal natuurdocumentaires. Maar daar stopt het voorlopig.

Geen niche meer

En toch. Volgens het Duitse marktonderzoeksbureau Growth from Knowledge (GfK) zullen er in 2015 wereldwijd liefst 28 miljoen Ultra HD-televisietoestellen verkocht worden: meer dan 10 procent van alle toestellen (GfK schat zo'n 230 miljoen) die dit jaar tout court in huiskamers zullen terechtkomen. "Het is geen nichetechnologie meer", zegt Nico Vernieuwe, commercieel directeur bij het Chinese bedrijf TP Vision, dat voor een deel in handen is van Philips en televisietoestellen op de markt brengt onder de merknaam van het Nederlandse elektronicaconcern. "Wijzelf zien een verkoopsgroei van 20 procent in onze Ultra HD-televisies. Dat krijg je alleen maar als de consument er effectief iets in ziet. Het content-aanbod stijgt, maar de consument wacht op meer."

Op een schijfje

Ondertussen slaagden de elektronicafabrikanten achter de Blu-Ray-schijfstandaard er ook in om schijfjes te maken die genoeg geheugen kunnen torsen om er Ultra HD-films op te zetten. Het Zuid-Koreaanse bedrijf Samsung stelde vandaag, tijdens zijn persconferentie op de IFA-elektronicabeurs in Berlijn, alvast een Blu-Ray-speler voor voor toekomstige Ultra HD-films, die later dit jaar al op de markt moet komen.

Filmmaatschappijen, die iedere nieuwe thuisvideostandaard bejubelen (onder meer om hun 'back-catalogue'-films voor een zoveelste keer opnieuw te verkopen aan dezelfde consument), waren alvast laaiend enthousiast. "Toen mijn collega's voor het eerst films in 4K Ultra HD vergeleken met gewone HD, deed het hen denken aan de dagen toen het tussen standaarddefinitie en hoge definitie ging", zei Mike Dunn, directeur thuisvideo bij de Amerikaanse filmstudio 20th Century Fox, op het Samsung-podium. "Dit is een enorme stap vooruit voor onze industrie."

Streaming is king

Blu-Rays met Ultra HD-films zijn een mooie manier om de laatste kijkers die zweren bij fysieke media mee naar de Ultra HD-toekomst te trekken. Bovendien bouwden de meeste fabrikanten van tv-toestellen een zogeheten 'Upscaling'-technologie in hun apparaten, die het gewone HD-beeld van bijvoorbeeld een Blu-Ray naar Ultra HD trekken door de extra beeldpunten toe te voegen via een speciaal software-algoritme. Maar het neemt niet weg dat filmschijfjes er in de toekomst finaal uit gaan, zegt GfK. De marktonderzoeker denkt dat er dit jaar nog maar 57 miljoen dvd- en Blu-Ray-spelers zullen worden verkocht, een daling van 10 procent ten opzichte van vorig jaar. "Met de stijgende beschikbaarheid van video-on-demand-portalen op Smart TV's, videogameconsoles en mediaspelers wordt de optische speler in toenemende mate overbodig", oppert Jürgen Boyny, directeur voor de consumentenelektronicamarkt bij GfK.

Ook Vernieuwe verwacht dat streamingdiensten als Netflix en diens in Europa nog achterblijvende Amerikaanse tegenvoeters, waaronder HBO Go, van alle Ultra HD-kanalen de toekomst vormen. "Al vind ik ook dat de broadcasters moeite doen om mee in het Ultra HD-verhaal te stappen", zegt hij. "Zeker in Europa is het traditionele tv-kijken nog erg prominent. Televisiezenders zullen mee moeten investeren om hun content in Ultra HD te leveren."