Zo zag de iPad er aan het begin van deze eeuw uit

Een uit de kluiten gewassen iPod, daar leek het allereerste prototype van de iPad nog het meest op. Dat valt althans op te maken uit foto's die op internet zijn opgedoken. Ze dateren vermoedelijk van rond het jaar 2003, en tonen een dikke, prehistorische versie van Apple's populaire tablet.

Apple heeft niet de gewoonte om oude prototypes van apparaten aan het publiek te tonen, maar er is nu toch een tipje van de sluier gelicht dankzij de slepende patentenstrijd die het Amerikaanse bedrijf voert met Zuid-Koreaanse concurrent Samsung. De kemphanen beschuldigen elkaar al jaren van het kopiëren van technologieën voor hun tabletcomputers. De website Network World kwam de foto's op het spoor toen ze door rechtbankpaperassen bladerde.

Mockup
De foto's tonen een zogenoemde mockup: een model dat tijdens de productiefase op schaal is nagebouwd om het te kunnen testen. In de rechtbankpapieren spreekt Jonathan Ive, hoofd industriëel ontwerp bij Apple, over mockup 035.

Vermoedelijk is op de beelden dus de eerste vorm van de iPad te zien, een jaar of acht voordat het apparaat op de markt kwam. En dat is dus vóórdat het Amerikaanse technologiebedrijf begon aan de productie van de iPhone, waarvan de eerste versie in 2007 verscheen.

Heel verrassend is dat niet, want de in oktober vorig jaar overleden Apple-topman Steve Jobs vertelde twee jaar geleden al in een interview dat hij al begonnen was met het ontwerpen van een tablet, voordat hij bedacht dat hij die technologie ook kon gebruiken voor het maken van een smartphone.

Oude iBook
Behalve de dikte en het feit dat er geen home-knop op zit, zijn de verschillen tussen de 035 en de huidige iPad niet heel groot. Het logge apparaat had plugs voor een koptelefoon en voor andere apparaten, en op de achterkant prijkte het Apple-logo. Door de dikte heeft de achterkant ook wel wat weg van Apple's witte MacBook-laptops, en van een oude iBook.

Het is overigens niet het eerste prototype van de iPad dat is opgedoken, maar - hoogstwaarschijnlijk - wel de oudste. Eerder dit jaar werd er een moderner prototype ontdekt, dat voor meer dan  tienduizend dollar op eBay verkocht werd.