Rolling Stones krijgen tickets niet verkocht

Aan alles zijn grenzen, dat moeten zelfs de Rolling Stones ondervinden. De verkoop van tickets voor het Amerikaanse luik van de concertreeks die Jagger & co vrijdag begonnen in Los Angeles valt tegen, wegens te duur. Voor alle 14 Amerikaanse concerten zijn nog kaarten verkrijgbaar. Daardoor zijn de Stones gedwongen om flink te braderen met de prijzen van die kaartjes, en ze zullen ook moeten inleveren op hun afgesproken gage.

The Rolling Stones zijn als band altijd baanbrekend geweest in het zetten van ticketprijzen. Zo kwamen ze als eerste met het aanbieden van kaartjes aan verschillende prijzen voor hetzelfde concert. Tot nu heeft dat altijd flink opgeleverd. Hun 'A Bigger Bang Tour', 147 concerten tussen augustus 2005 en 2007 wereldwijd, leverde netto nog 425 miljoen euro op, en is de op één na meest lucratieve tour uit de popgeschiedenis.

Toen deden de Stones maar liefst 70 Amerikaanse en Canadese steden aan, en ze speelden voornamelijk in stadions, voor minimaal 60.000 mensen en vaak zelfs 100.000. Ticketprijzen toen: 75 euro voor een 'gewoon' kaartje, 130 euro voor een betere 'VIP'-plaats maar ook 38 euro voor 'side seating' (de plaatsen met slechtste zicht).

485 euro
Maar, met een nieuw management, werd geopteerd voor een andere taktiek deze keer. De Stones spelen in slechts 10 steden voor dit luik van de Tour (Los Angeles, Oakland, San Jose, Las Vegas, Anaheim, Toronto, Chicago, Boston, Philadelphia en Montreal), en ze doen dat in zalen met een capaciteit van 10 à 15.000. Ticketprijzen? 130 euro voor een 'gewoon' kaartje, 485 euro voor de wat betere zitjes en 1.530 euro voor een VIP-ticket (de plaatsen vooraan in de zaal).

Dat zou geen probleem zijn volgens promotor AEG Live, en alleen maar het rendement verhogen. Er zijn immers genoeg Stones-fans tout court, wat impliceert ook meer dan genoeg Stones-fans die heel veel geld overhebben om hun idolen nog eens te zien, was de redenering. En, bovendien, die zouden ook waar voor hun geld krijgen, want kleinere zalen, waardoor ze de Stones van dichterbij kunnen ervaren met betere geluidskwaliteit. Die fans zouden volgens het Stonesmanagement ook totaal geen probleem hebben met de reis naar één van de tien steden waar de Stones spelen.

Leeg
Het blijkt nu allemaal een beetje te veel gespeculeerd. Zelfs in Los Angeles, een agglomeratie van 18 miljoen inwoners, konden niet genoeg kopers gevonden worden om de 20.000 plaatsen in het Staples Center te vullen. Laat staan dat er uit de rest van de VS fans bereid waren het vliegtuig te nemen om de Stones te zien.

Om te vermijden dat er een leegte te zien zou zijn op de plaatsen aan 485 euro, werd in allerijl nog een flink lot van kaartjes aan 65 euro op de markt gegooid. Het precieze aantal is niet vrijgegeven, maar het gaat om "duizenden" tickets, volgens sommige bronnen zelfs de helft van de 20.000 beschikbare kaarten). 'Flexing' heet dat in het jargon: tickets dumpen om toch maar te vermijden dat er voor een halflege zaal wordt gespeeld, en, uiteraard: beter iets dan niks.

Excuus
Er valt wellicht iets te zeggen voor het feit dat de Stones niet echt nieuw werk hebben om te spelen, maar dat lijkt niet meer dan een flauw excuus. Net zoals het feit dat er een groot aanbod is van alternatieven. Fleetwood Mac, Bruce Springsteen, Tom Petty en Muse om er maar vier te noemen, verkopen overigens wel vlot uit in de VS momenteel, maar hun ticketprijzen liggen een pak lager.

En het zal de heren wellicht niet echt pijn doen als ze, door deze tegenvallende verkoop en gebradeerde ticketprijzen onvermijdelijk de hoogte van hun gage zullen moeten herzien. Maar ze doen er toch goed aan om even bij de les te blijven. Op fan-forums en uit reacties in Amerikaanse media blijkt immers dat zelfs bij die-hard fans frustratie aan het omslaan is in onverschilligheid en verontwaardiging.

Rug gedraaid
De teneur: de Stones hebben hun rug gedraaid naar de werkende arbeids- en middenklasse die hen uiteindelijk gekatapulteerd hebben door de jaren naar het fenomeen dat ze zijn anno 2013. En dat in tijden van economische crisis. Met berichten over fabelachtige gages (20 miljoen dollar voor vijf optredens bijvoorbeeld) en ticketprijzen die hele vakantiebudgetten benaderen.

"Ze horen thuis in Wall Street", "een aanfluiting van de rock 'n' roll-spirit", "Seriously, how much more money do they need?", "I feel like they are like Donald Trump - just money for money's sake": slechts enkele uitlatingen van Amerikaanse Stones-fans in evenveel minuten op sociale media.

Vanuit de industrie zelf klinkt het wat minder verhit, maar uiteindelijk is het verdict even genadeloos: ""Price does matter", zegt Gary Bongiovanni van vakblad Pollstar. En: "The market is speaking." Zijn collega's zijn unaniem. Te veel is te veel op een gegeven moment, en daar ontsnappen zelfs ultieme rocklegendes als The Stones niet aan.