James Blunt: "Ed Sheeran leerde me weer songs schrijven"

Voor het Brusselse hotel The Dominican staan twee militairen. Mitrailleur voor de borst. In de lobby wacht een derde, zij het dan op rust. Kapitein James Blunt. Vijftien jaar geleden nog op missie in Kosovo. 20 miljoen verkochte platen en enkele wereldhits later is de Brit klaar met zijn vijfde album. "Of ik dat leventje mis?", vraagt hij terwijl hij naar een legertruck op het Muntplein wijst. "Nee, geen seconde. Ik blijf een diep respect koesteren voor wat die mannen doen - de bevolking beschermen - omdat ik als beroepsmilitair in Kosovo net hetzelfde heb gedaan. Maar ik kan het me nu niet meer inbeelden. De wereld is veranderd. Als je, zoals ik, al even niet meer in Brussel bent geweest, valt ook meteen op hoe massaal de troepen hier aanwezig zijn."

Beetje surfen, beetje duiken

En dus doet Blunt nu wat hij het liefst doet. Beetje surfen en duiken op Ibiza, veel reizen en biertjes drinken. Met zijn allernieuwste vriend. "Met Ed Sheeran, ja. Eigenlijk is het best grappig, want het was Elton John die ons aan elkaar voorstelde. Er was meteen een klik. Toen ik met dit album begon, zijn we samen gaan skiën. Dat was een erg intense ervaring. Overdag skiën en 's avonds tot diep in de nacht samen songs schrijven. En après-skiën, natuurlijk. Ook daarin hebben we elkaar meer dan gevonden. Al zijn we meer dan drinkebroers. Ed mag dan wel jonger zijn (Sheeran is 26, red.), ik heb veel van hem geleerd. Onbevangen naar muziek kijken, bijvoorbeeld. Hij heeft ervoor gezorgd dat ik me meer durfde open te stellen."

Dronken in de woestijn

Een les die de 43-jarige papa van een zoontje ook kreeg van zijn producer. "Twee jaar geleden bezochten we samen het Burning Man-festival in de VS en zaten we 's nachts dronken in de woestijn. 'Eigenlijk kan je net zo goed met pensioen gaan', zei hij. Daar schrok ik van. 'Kijk', ging hij verder. 'Je hebt nu vier platen gemaakt die erg gelijkaardig zijn. Zo gaan we geen vijfde meer maken. Ofwel doen we iets compleet anders, ofwel ga je nu gewoon van het leven genieten.' Het is dat eerste geworden." Al hoeven de fans zich geen zorgen te maken. De oude classics zullen ook in november, bij zijn komst naar ons land, op de setlist staan. "Het zou erg zijn mocht dat niet meer het geval zijn. 'Goodbye My lover' vind ik nog steeds een topsong en 'You're Beautiful' speel ik héél graag. Al was het maar met de gedachte dat eens die song erop zit, ik al snel backstage pinten kan gaan drinken. (lacht)"


James Blunt staat op 3 november in Vorst Nationaal. 'The Afterlove' ligt nu in de winkel.